Người phát ngôn Bộ Tình trạng khẩn cấp của Nga Irina Andiranova cho biết, chiếc tàu du lịch này được đóng từ năm 1955 và đã bị lật rồi chìm chỉ trong vài phút. Vụ tai nạn xảy ra gần ngôi làng Syukeyevo thuộc quận Kansko-Ustinovsky ở Cộng hòa Tatarstan thuộc Nga, cách Moskva khoảng 750km về phía Đông. Lúc đó trên tàu có hơn 200 hành khách. 80 người đã may mắn sống sót sau vụ tai nạn và đang được điều trị tại các bệnh viên ở gần đó.
Những người này kịp nhảy ra ngoài khi còn tàu bị chìm và được cứu nhờ một con tàu đi ngang qua khu vực tàu Bulgaria bị chìm. Bà Irina Andiranova cũng cho hay, 30 em nhỏ mất tích khó có khả năng sống sót bởi khi tàu chìm, các em đang ngồi chơi trong một phòng lớn ở tầng 2. Hiện chưa xác định nguyên nhân vụ tai nạn và chiến dịch cứu hộ đang tiếp tục trên sông Volga với sự tham gia của các tàu và trực thăng.
Lực lượng cứu hộ cùng nhóm thợ lặn gồm 80 người đã được đưa tới hiện trường vụ tai nạn để tìm kiếm người mất tích và vớt thi thể các nạn nhân.
Hãng Interfax dẫn lời một thợ lặn cho hay, nhiều thi thể được nhìn thấy mắc kẹt trên các khoang tàu. Đội thợ lặn đang cố mở từng khoang tàu để trục vớt thi thể các nạn nhân.
Cảnh sát Nga đã mở cuộc điều tra vụ đắm tàu du lịch này. Trọng tâm của công tác điều tra là sự vi phạm các quy định đảm bảo an toàn. Tổng thống Nga Dmitry Medvedev đã chỉ thị cho người đứng đầu Ủy ban điều tra của Nga Alexander Bastrykin thành lập một đội điều tra để xác định nguyên nhân dẫn đến thảm kịch và tìm kiếm những người chịu trách nhiệm về vụ tai nạn. Hãng Interfax dẫn lời một quan chức Nga cho hay, con tàu có thể bị chìm do bị quá tải.
Sự lo lắng và đau khổ của những người có thân nhân bị mất tích.
Trước đó, báo chí Nga cũng đưa tin không thống nhất về số hành khách trên tàu. Có báo còn đưa rằng, trên tàu có 199 hành khách được đăng ký, 18 hành khách không có đăng ký và một thủy thủ đoàn gồm 20 người. Hiện con số được cho là có thể đáng tin cậy là có khoảng 150 hành khách và 38 thành viên thủy thủ đoàn.
Đồng thời, nguồn tin từ hãng Interfax xác nhận, thủy thủ đoàn trên tàu đã kịp lấy hai thuyền cứu hộ nhưng chỉ thả được một cái xuống nước. Hàng chục phao cùng áo phao khác không được dùng kịp do tàu chìm quá nhanh.
Một chi tiết khiến nhiều người phẫn nộ là theo lời kể của một nhân chứng, hai chiếc thuyền đi qua còn tàu bị nạn đã làm ngơ trước lời kêu cứu của mọi người. Giới chức Nga cho hay trên tàu có đủ thuyền cứu sinh cho 102 người, hàng chục phao cùng áo phao cho người lớn và trẻ em. Cuối cùng một tàu chở khách khác đã dừng lại và vớt được những người sống sót
