Ngày 9/2, tờ The New York Times đã vén bức màn bí mật này bằng việc “điểm mặt, chỉ tên” các phần mềm mà “người thổi còi” đã sử dụng. Thật ngạc nhiên, đây lại là những phần mềm thông dụng, rẻ tiền và rất dễ kiếm trên thị trường Mỹ cũng như trên thế giới. Đầu tiên phải kể đến phần mềm “web crawler”. Phần mềm này thường được biết đến với tên gọi “nhện”, có thể tự động di chuyển từ trang web này sang trang web khác, theo những liên kết được nhúng trong các tài liệu và thu thập mọi thứ trên đường đi của chúng.
Bằng phương pháp này, Edward Snowden đã tải về hơn 1,7 triệu tài liệu mật, trong đó có những thông tin liên quan đến những bí mật quân sự và chương trình nghe lén quy mô lớn gây tranh cãi PRISM. Tiếp đó, theo phân tích của giới chức an ninh Mỹ, được tờ The New York Times đăng tải lại thì việc Edward Snowden được làm việc tại Hawaii cũng là một lợi thế bởi hàng rào an ninh mạng ở đây chưa được gia cố mạnh mẽ như những nơi khác.
Hơn nữa, công việc tại Dell và Booz Allen Hamilton cũng giúp Edward Snowden nắm được cách thức làm việc của NSA và có thể bẻ khóa bảo mật bởi đây chính là những công ty chuyên triển khai các dịch vụ bảo mật máy tính cho Chính phủ Mỹ