Nhìn bức chân dung, nhiều bạn đọc có thể nhớ ngay ra rằng mình đã từng được "gặp" nó hoặc trên một bìa sách hoặc trên một bài báo đề cập tới cuộc đời sôi động của Napoléon. Tuy nhiên, với thông tin bức chân dung nói trên vừa được phát hiện ở New York (Mỹ) sau gần hai thế kỷ "thất lạc", nhiều người đã hiểu ra rằng, bức chân dung Napoléon mà họ nhìn thấy đây đó chỉ là bản sao từ một… bản sao nào đó, trong khi chính bản gốc của bức chân dung vừa được tìm thấy cũng từng bị các chuyên gia nhầm là… bản sao.
Bức chân dung được họa sĩ David thực hiện cách đây đúng 200 năm, là thời điểm các nước Anh, Phổ lăm le xâm chiếm nước Pháp. Đó là một bức tranh sơn dầu mô tả vị hoàng đế của nước Pháp trong bộ trang phục uy nghiêm, tư thế đứng quen thuộc, tay phải đút vào áo ghilê, ánh mắt sâu xói, đầy uy lực. Bức chân dung toát lên thần thái của một người tài ba mẫn tiệp, có đủ trí dũng che chở cho nước Pháp, qua đó, lên "giây cót tinh thần" cho người dân lúc bấy giờ sau cuộc đại bại của quân đội Pháp khi tiến hành cuộc xâm lược nước Nga năm 1812.
Vì bị giới chuyên môn nhầm tưởng là bản sao nên khi mua lại bức tranh này cách đây 8 năm, chủ sở hữu hiện tại của bức tranh đã chỉ phải trả 15.000 bảng Anh (tương đương 24.000 USD), là số tiền ít hơn 100 lần so với giá trị thực của nó ở thời điểm ấy. Còn hiện giờ, sau khi bức tranh được xác định là bản gốc, ước tính giá bán của nó có thể lên tới 3,2 triệu USD.
Sau khi có được bức chân dung nói trên, chủ sở hữu của nó đã tìm cách "vệ sinh" lại và phát hiện ra, ngoài chữ ký đề tên David còn có chữ ký đề tên Rouget và cạnh đó là con số 1813. Người này đã yêu cầu Simon Lee, một chuyên gia nghệ thuật người Pháp thuộc Trường Đại học Reading (London) giúp xác minh nguồn gốc bức tranh. Simon Lee đã đối chiếu bức chân dung với bản sao các tranh khác của Jacques - Louis David và bất ngờ nhận thấy, đây chính là con đẻ đích thực của họa sĩ bậc thầy nói trên. Georges Rouget chính là người phụ tá được họa sĩ David yêu mến, tin cẩn và là người có nhiều ý tưởng góp vào việc hoàn thiện bức chân dung. Jacques - Louis David là một họa sĩ theo trường phái Tân cổ điển. Ông sinh năm 1748 và mất năm 1825. Sinh thời, ông là họa sĩ chính thức của Napoléon và năm 1804, được phong là "Đệ nhất họa sĩ của Hoàng đế". Ngoài bức chân dung nói trên, ông còn là tác giả của bức "Lễ đăng quang của Hoàng đế Napoléon". Họa phẩm này hiện được xem là một trong 10 bức tranh sáng giá nhất được trưng bày tại Viện Bảo tàng Louvre (Paris, Pháp). Bức tranh được vẽ bằng chất liệu sơn dầu, có kích cỡ rất lớn (chiều cao 6,21m, bề ngang 9,79m), mô tả một sự kiện vô cùng trọng đại trong lịch sử các vương triều châu Âu thời ấy: Ngày tướng Napoléon Bonaparte lên ngôi Hoàng đế trị vì nước Pháp. Buổi lễ được cử hành tại nhà thờ Notre - Dame de Paris vào ngày 2/12/1804. Trong tranh là cảnh Napoléon tự tay trao vương miện Hoàng hậu cho Josephine (một cách hành xử có một không hai thời ấy). Quanh Napoléon là Đức giáo hoàng, là những người thân thích, các cận thần và mỗi người đều có cách biểu lộ cảm xúc riêng. Được biết, lần đầu tiên nhìn thấy bức tranh, chính Napoléon đã phải thốt lên: "Giống, giống quá! Cứ như có thể đi trong đó được".
Sau khi chính thể Napoléon Bonaparte sụp đổ, dòng họ Bourbon lên trị vì, họa sĩ David đã bị lưu đày vì tội biểu quyết giết Vua Louis XVI trước đó. Những năm cuối đời, ông cư ngụ tại Brussels, thủ đô nước Bỉ. Biết tiếng ông, nhiều bậc quân vương của các nước đã cho người mời ông tới vẽ chân dung họ, song ông đều kiên quyết cự tuyệt
