Theo TS Trần Chí Thành, Lò phản ứng nghiên cứu hạt nhân Đà Lạt sau khi được khôi phục, nâng cấp và vận hành từ năm 1984 với sự giúp đỡ của Liên Xô (cũ), đến nay đã trải qua 42 năm hoạt động. Dù công suất khiêm tốn chỉ 0,5MW, lò Đà Lạt vẫn được Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế (IAEA) đánh giá là một trong những lò phản ứng công suất thấp hiệu quả nhất thế giới. Hiện lò đang cung cấp khoảng 80% lượng dược chất phóng xạ cho các bệnh viện trên toàn quốc, tập trung lĩnh vực chẩn đoán và điều trị ung thư. Mỗi năm Việt Nam ghi nhận thêm khoảng 180.000 ca mắc ung thư mới. Nhu cầu đồng vị phóng xạ cho y tế ngày càng tăng nhưng năng lực sản xuất trong nước còn hạn chế.
Dự án Trung tâm Nghiên cứu khoa học công nghệ hạt nhân với lò phản ứng nghiên cứu mới tại Đồng Nai được kỳ vọng nâng cao năng lực nghiên cứu, sản xuất đồng vị phóng xạ và triển khai các ứng dụng kỹ thuật hạt nhân.
"Nhằm mở rộng năng lực phục vụ y tế và khu vực, Việt Nam đang triển khai dự án Lò phản ứng hạt nhân nghiên cứu mới tại Đồng Nai với công suất gấp 30 lần lò Đà Lạt, hướng tới trở thành trung tâm cung cấp dược chất phóng xạ chẩn đoán và điều trị ung thư cho cả khu vực", TS Thành phân tích.
Theo Viện Năng lượng nguyên tử Việt Nam và Cục An toàn bức xạ và hạt nhân, Việt Nam đã có nền tảng nhân lực được tích lũy qua nhiều năm nghiên cứu, đào tạo, ứng dụng và quản lý. Tuy nhiên, để đáp ứng nhu cầu dài hạn, đội ngũ hiện có cần được bổ sung cả về số lượng, cơ cấu và năng lực chuyên sâu.
Bức tranh nhân lực lại được TS Trần Chí Thành thẳng thắn nhận định là "thách thức hàng đầu". Đối với điện hạt nhân, quy mô nhân sự đòi hỏi rất lớn. Mỗi nhà máy điện hạt nhân cần 600-700 người (với công nghệ phương Tây) hoặc gần 1.000 người (với công nghệ của Nga). Trước đây, Việt Nam từng cử gần 1.000 cán bộ, sinh viên sang Liên bang Nga và Nhật Bản học tập. Nhưng đến nay chỉ khoảng 20% người quay trở lại gắn bó với ngành.