Tổ chức Kỷ lục Guinness mới đây công nhận Pháp là quốc gia có số lượng họ nhiều nhất thế giới với hơn một triệu họ khác nhau, vượt xa nhiều quốc gia khác như Anh, Tây Ban Nha, Trung Quốc hay Hàn Quốc. Theo các nghiên cứu về nhân khẩu học và gia phả, trong hơn một thế kỷ qua, nước Pháp đã ghi nhận hơn 200.000 họ biến mất và khoảng 520.000 họ mới xuất hiện. Sự đa dạng này là kết quả của quá trình biến đổi ngôn ngữ, di cư, giao thoa văn hóa và các cách viết khác nhau của cùng một dòng họ qua nhiều thế hệ.
Tại châu Âu, việc sử dụng họ bắt đầu phổ biến từ cuối thời kỳ Trung Cổ nhằm phục vụ nhu cầu phân biệt cá nhân, thừa kế tài sản và duy trì danh xưng gia tộc. Họ có thể xuất phát từ nghề nghiệp, đặc điểm ngoại hình, địa danh hoặc tên tổ tiên. Tại Pháp, cùng một tên gốc có thể phát triển thành nhiều họ khác nhau do sự khác biệt về phương ngữ và chính tả. Từ năm 1539, dưới thời Vua Francis I, việc đăng ký tên và họ cho trẻ sơ sinh đã được quy định chặt chẽ, góp phần hình thành hệ thống họ tên phong phú của nước này.
Hiện nay, họ phổ biến nhất ở Pháp là Martin với gần 315.000 người mang họ này. Họ Bernard và Robert lần lượt đứng ở các vị trí tiếp theo. Bên cạnh đó, làn sóng nhập cư cũng làm gia tăng sự xuất hiện của các họ có nguồn gốc Bồ Đào Nha, Đức, Tây Phi và nhiều khu vực khác.
