Trước tình trạng quá tải nghiêm trọng tại các nhà tù, Chính phủ Anh triển khai kế hoạch trả tự do trước thời hạn cho 4.500 phạm nhân đến tháng 6/2027. Từ ngày 1/10, khoảng 700 phạm nhân đã được trả tự do theo chương trình này.
Nhóm đầu tiên được áp dụng chính sách là những người đang chấp hành án dưới 19 tháng. Giai đoạn tiếp theo sẽ mở rộng sang một số phạm nhân đang thụ án trên 12 năm. Tính đến cuối tháng 9, nhà tù Anh giam giữ 87.499 phạm nhân, tương đương 98,2% công suất. Bộ trưởng Tài chính James Murray cảnh báo hệ thống nhà tù đang “bên bờ vực sụp đổ”.
Kế hoạch ban đầu dự kiến áp dụng với 6.000 phạm nhân, song được thu hẹp sau khi Thủ tướng Andy Burnham loại trừ một số tội danh nghiêm trọng, trong đó có ngộ sát và hành hạ, bỏ mặc trẻ em dẫn đến tử vong. Các bản án không xác định thời hạn, thường áp dụng với tội giết người, cũng nằm ngoài diện xem xét.
Tuy nhiên, công đoàn nhân viên quản chế và các tổ chức bảo vệ nạn nhân lo ngại tình trạng thiếu nhân lực, ngân sách sẽ gây khó khăn cho công tác giám sát. Bộ Tư pháp Anh khẳng định người được trả tự do phải tuân thủ các điều kiện nghiêm ngặt, nếu vi phạm có thể bị đưa trở lại nhà tù.
