Joel Sartore, nhiếp ảnh gia đứng sau dự án National Geographic Photo Ark, đang tăng tốc trong cuộc chạy đua ghi lại hình ảnh các loài động vật trước khi chúng biến mất. Sau 20 năm thực hiện dự án, Sartore đã chụp chân dung khoảng 18.000 loài động vật, tăng thêm 5.000 bức ảnh so với 4 năm trước. Ở tuổi 64, ông thừa nhận thời gian không còn nhiều. “Đồng hồ đang tích tắc”, Sartore nói, đồng thời cho biết ông luôn ý thức được giới hạn của đời người khi bắt đầu dự án. Với hơn một triệu loài đã được khoa học mô tả, việc ghi lại dù chỉ một phần nhỏ trong số đó là nhiệm vụ khổng lồ.
Đáng lo ngại hơn, nhiều loài ông muốn chụp đang đứng trước nguy cơ tuyệt chủng. Danh sách những “nhân vật” Sartore chưa kịp ghi hình có tê giác Java, voọc mũi hếch Tonkin, mèo vịnh Borneo, mèo Andes và sao la. Những loài cá voi lớn cũng nằm trong danh sách, nhưng kích thước khổng lồ khiến nhiếp ảnh gia chưa tìm được cách chụp chúng theo phong cách của Photo Ark. Sartore từng bỏ lỡ cá thể cuối cùng được biết đến của một loài ốc sên trên cạn ở Hawaii. Ông chỉ có thể chụp lại chiếc vỏ sau khi con vật chết.
Năm 2013, ông cũng chụp “Toughie”, cá thể cuối cùng của loài ếch cây Rabb’s. 3 năm sau, Toughie biến mất. Dù vậy, Sartore cho rằng dự án không chỉ nhằm lưu giữ ký ức mà còn tạo hy vọng. Hình ảnh của ông xuất hiện trên tạp chí, mạng xã hội, sách và thậm chí được trình chiếu trên các công trình nổi tiếng.
