Tom Clancy là một cái tên rất đỗi quen thuộc với cộng đồng người chơi game, bởi nó gắn với nhiều tựa game nổi tiếng, bên cạnh những cái tựa nổi tiếng khác của Hãng Ubisoft như Splinter Cell, Ghost Recon, Rainbow Six, The Division. Là tác giả của nhiều cuốn truyện tình báo, trong đó có 17 tác phẩm lọt vào danh sách "bán chạy nhất" của báo New York Times, không hề quá lời khi khẳng định rằng, Tom Clancy là một trong những nhà văn nổi tiếng nhất của nước Mỹ hiện nay. Chính vì điều ấy mà hàng triệu độc giả trên khắp thế giới đã thực sự sững sờ khi hay tin, nhà văn mà họ mến mộ đã đột ngột qua đời tại Bệnh viện Johns Hopkins hôm 2/10 vừa qua, khi mới ở tuổi 66.
Tên đầy đủ của Tom Clancy là Thomas Leo Clancy Jr. Ông sinh năm 1947 ở thành phố Baltimore, bang Maryland (Mỹ), trong một gia đình thuộc diện trung lưu.
Ngay từ nhỏ, Tom Clancy đã bộc lộ một thiên hướng khác thường: Không hề đoái hoài tới các loại sách dành cho lứa tuổi trẻ em, suốt ngày cậu bé chỉ chúi đầu vào đọc những loại sách dành cho các chuyên gia quân sự, đặc biệt, cậu rất thích đọc sách viết về lịch sử hải quân.
Năm 1969, Clancy tốt nghiệp chuyên ngành tiếng Anh ở Trường Cao đẳng Loyola, Baltimore. Mặc dù rất muốn được phục vụ trong quân đội, song ước vọng đó của Clancy đã không thành hiện thực vì ông bị cận nặng. Thất vọng, ông về làm việc cho một đại lý bảo hiểm ở Maryland và sau này đã thở phào nhẹ nhõm khi tìm được cho mình thú viết văn để trút bỏ công việc nhàm tẻ nói trên.
Bản thảo cuốn tiểu thuyết đầu tay mà Clancy hoàn thành là "Cuộc săn lùng tàu Tháng Mười Đỏ". Clancy đã gửi nó tới Nhà xuất bản Học viện Hải quân ở Annapolis, Maryland. Với nội dung xoay quanh hoạt động của một chiếc tàu ngầm hạt nhân Liên Xô thời chiến tranh lạnh, sự hấp dẫn của cuốn tiểu thuyết đã ngay lập tức chinh phục được nữ biên tập viên Deborah Grosvenor. Grosvenor đã tìm cách thuyết phục lãnh đạo nhà xuất bản đọc và thông qua nội dung bản thảo. Tuy nhiên, việc không suôn sẻ bởi lúc bấy giờ, Clancy cũng chỉ là một cây bút "vô danh tiểu tốt", trong khi nhà xuất bản không ai có khả năng thẩm định một cuốn sách có những chi tiết từa tựa "khoa học viễn tưởng" như thế.
"Clancy rất có tài kể chuyện - bà Grosvenor nhận xét với báo New York Times hôm 2/10 vừa qua - Các nhân vật của ông ấy có lối đối thoại rất dí dỏm. Đó là chất hài hước của những người gốc Ireland… Tôi đã nói với các sếp của mình, rằng cuốn sách có khả năng bán chạy, nếu chúng ta không nhanh tay chớp lấy thời cơ, ắt sẽ có người khác chộp mất…". Nói thì nói vậy song Grosvenor cũng hơi e ngại trước việc tác giả "Cuộc săn lùng tàu Tháng Mười Đỏ" quá sa đà vào việc thể hiện những kiến thức thuộc lĩnh vực tàu ngầm, là những kiến thức bà không biết thực hư ra sao. Bà đành chỉ biết đề nghị tác giả cắt bớt. Clancy nghiêm túc thực hiện yêu cầu của nữ biên tập viên: Ông không chỉ cắt bớt đi 100 trang bản thảo mà nhân đó, cũng chỉnh sửa lại một số tình tiết cho nội dung tác phẩm được hoàn thiện hơn.
Cảnh trong một bộ phim chuyển thể từ tiểu thuyết của Tom Clancy.
"Cuộc săn lùng tàu Tháng Mười Đỏ" ra mắt bạn đọc. Đó là vào năm 1984. Trong lần xuất bản đầu tiên này, tác giả được trả 5.000 USD nhuận bút. "Cuộc săn lùng tàu Tháng Mười Đỏ" vốn được nhiều người tìm đọc đã nhanh chóng bứt lên, dẫn đầu danh mục sách bán chạy nhất ở Mỹ năm ấy sau khi Tổng thống Ronald Reagan, người được tặng một tập sách đã nhận xét: Đây là cuốn sách hoàn hảo và hấp dẫn đến mức ông khó có thể bỏ xuống mỗi khi cầm lên đọc.
Là cuốn tiểu thuyết tình báo chứa đựng nhiều tình tiết gay cấn, nhiều thông tin kỹ thuật chi tiết về vũ khí, khí tài, đặc biệt là về tàu ngầm, máy bay chiến đấu, thậm chí cả…vệ tinh, tác giả Tom Clancy đã khiến các chuyên gia quân sự Mỹ hết sức kinh ngạc. Họ "lưu ý" tác giả, rằng cuốn sách có quá nhiều kiến thức mang tính chuyên ngành mà không phải ai cũng có thể và được phép "tiếp cận". Năm 1986, trong một cuộc trả lời phỏng vấn, Clancy tiết lộ: Khi ông gặp Bộ trưởng Hải quân John Lehman, điều đầu tiên mà vị bộ trưởng này đặt vấn đề với ông là: "Tay quái quỷ nào đã cung cấp tin cho anh?". Câu hỏi của Bộ trưởng John Lehman khiến Clancy càng… kinh ngạc, "tự hào" về khả năng sáng tạo và thu thập, nhào nặn kiến thức của mình. "Tôi đã dựng nên nhiều chuyện, hóa ra lại là thật" - Clancy tâm sự. Thực tế, để có những kiến thức có tính chuyên sâu, như thể "bí mật quốc gia" nói trên, theo như Clancy cho biết, đó là do ông thu thập được chủ yếu từ các nguồn sách báo, nghĩa là từ các nguồn tin tức công khai. "Tôi đọc báo, xem truyền hình và tôi suy nghĩ. Tất cả các nguồn tài liệu đều rất mở. Vấn đề là bạn phải biết khai thác chúng như thế nào".
Mặc dù đã gần ba chục năm trôi qua song cuốn tiểu thuyết đầu tay của Tom Clancy hiện vẫn được đánh giá là một trong những cuốn tiểu thuyết tình báo xuất sắc nhất của Mỹ từ trước tới nay. Nhờ cuốn tiểu thuyết, tác giả của nó thường hay được mời tới giao lưu với các quan chức và chuyên gia quân sự Mỹ.
Như vậy là đường đã được khai thông. Với sức viết khỏe, trong gần ba chục năm qua, hầu như năm nào Clancy cũng cho ra lò một cuốn sách mới. Tính đến nay, sách của ông đã bán được hơn 100 triệu cuốn, trong đó, theo số liệu mà báo New York Times công bố, có tới 17 cuốn lọt vào danh sách bán chạy nhất. Được biết, trước khi qua đời, Clancy đã dự tính sẽ cho trình làng cuốn sách mới vào ngày 3/12 tới đây…
Nhân nhắc tới khả năng "bịa như thật" của Tom Clancy, thiết nghĩ cũng không nên bỏ qua một tình tiết: Trong cuốn tiểu thuyết "Debt of Honour" xuất bản từ năm 1994, Clancy đã kể chuyện một số nhân vật chính trị tầm cỡ đã bị thiệt mạng trong vụ khủng bố do máy bay phản lực đâm vào tòa nhà Quốc hội Mỹ. Vụ việc khiến người đọc sau này liên hệ tới vụ khủng bố 11/9 xảy ra 7 năm sau đó, dù rằng ngoài đời thực, những kẻ khủng bố không phải người Nhật như trong tiểu thuyết của Clancy.
Sách của Tom Clancy rất có duyên với điện ảnh. Chúng thường được chuyển thể thành những bộ phim "bom tấn" của Hollywood. Các diễn viên nổi tiếng như Alec Baldwin, Harrison Ford, Ben Affleck từng vào vai Jack Ryan - một điệp viên CIA đã xuất hiện trong tác phẩm đầu tay cũng như trong một số cuốn tiểu thuyết đình đám sau này của Tom Clancy. Jack Ryan là một nhân vật rất quen thuộc với khán giả Mỹ, thường được so sánh với nhân vật James Bond (tức điệp viên 007) của nhà văn Ian Fleming.
Clancy là một người năng động, rất biết tận dụng cơ hội để kiếm tiền. Từ hơn chục năm trước, ông đã đứng ra thành lập công ty Red Storm Entertainment chuyên phát triển trò chơi điện tử dựa trên các tiểu thuyết của mình. Đó là các trò chơi điện tử có độ chân thực cao, tới mức lãnh đạo quân đội Mỹ còn cho phép dùng nó trong hoạt động huấn luyện. Công ty Red Storm Entertainment của Clancy sau này đã được Hãng Ubisoft mua lại và hiện tại, Ubisoft đang nắm giữ tổng cộng 6 thương hiệu mang tên Tom Clancy, đó là Ghost Recon, Splinter Cell, H.A.W.X, EndWar và Rainbow Six...
Tom Clancy trở thành một "nhà văn đại gia". Năm 2002, với tài sản ước tính 47,8 triệu USD, ông được Tạp chí Forbes xếp thứ 10 trong danh sách 100 nhân vật nổi tiếng nhất thế giới. Clancy sở hữu một phần CLB bóng chày Baltimore Orioles. Và, để "tưởng thưởng" cho những năm tháng nhọc nhằn, gian khó của mình, Clancy đã tậu một mảnh đất rộng trên 300.000m2 ở vịnh Chesapeake. Thậm chí, cao hứng, ông còn mua một chiếc… xe tăng.
Nhà văn Tom Clancy trút hơi thở cuối cùng ở Bệnh viện Johns Hopkins (gần nhà riêng của ông ở thành phố Baltimore, bang Maryland) chỉ một thời gian ngắn sau khi phát bệnh. Hiện nguyên nhân chính xác gây nên cái chết của ông vẫn chưa được xác định.
Nói về sự mất mát, Tom Weldon - Giám đốc điều hành nhà xuất bản Penguin khẳng định: "Hàng triệu người hâm mộ Tom Clancy trên khắp thế giới sẽ bị sốc trước thông tin đau đớn này", và rằng "Tom Clancy là nhà văn đã góp phần làm thay đổi sự tiếp nhận của độc giả đối với thể loại tiểu thuyết tình báo".
Trang tin của Hãng Ubisoft thì viết: "Tom Clancy là một tác giả có khả năng thiên phú trong việc xây dựng nên những câu chuyện giả tưởng giàu chi tiết, làm say mê nhiều độc giả trên khắp thế giới. Nhóm làm việc tại Ubisoft, đặc biệt là Red Storm studio rất tự hào vì được cộng tác với ông và học tập từ ông suốt những năm qua. Chúng tôi xin nguyện tiếp tục con đường mà ông để lại qua các sản phẩm mang tên mình…"
