Nghệ sĩ Văn Hiệp sinh năm 1942, đến năm 1954 đã có vai diễn đầu tiên trong vở "Lỳ và Sáo", tức là ông đến với sân khấu từ năm 12 tuổi. Không lợi thế về ngoại hình, nên trong suốt cuộc đời gắn bó với sân khấu, ông chỉ được giao các vai phụ - những vai mà nếu vở diễn ấy có tham gia liên hoan, hội diễn sân khấu chuyên nghiệp cũng chẳng ai tính đến để trao Huy chương vàng, bạc làm "của để dành" để đến năm đến tháng xét danh hiệu NSƯT, NSND. Đã tham gia hàng ngàn vai diễn cả trên sân khấu, điện ảnh, phim truyền hình… nhưng qua 3 kỳ làm đơn xin xét tặng danh hiệu NSƯT, hồ sơ của nghệ sĩ Văn Hiệp đều bị "đánh trượt" vì thiếu huy chương. Những người bạn thân thiết của nghệ sĩ Văn Hiệp như NSND Doãn Châu cho biết: "Văn Hiệp rất buồn vì điều ấy và lại tự an ủi: Là nghệ sĩ của nhân dân là đủ rồi!...".
Đám tang của nghệ sĩ Văn Hiệp là một đám tang của một nghệ sĩ không danh hiệu, không chức tước mà đông hiếm thấy ở Hà Nội. Nhiều nghệ sĩ đã thổ lộ rằng, sự ra đi của nghệ sĩ Văn Hiệp, ngoài sự thương tiếc của người thân, bạn bè, đồng nghiệp, khán giả, còn có một nỗi ngậm ngùi chẳng thể gọi thành tên. Đời tư của nghệ sĩ Văn Hiệp có nhiều thiệt thòi, kém vui, nhưng ông già khẳng khiu nhỏ thó ấy luôn tìm cách đem tiếng cười đến cho mọi người, mọi nhà, tận hiến trong từng vai diễn cho dù chỉ là một vai diễn nhỏ trong một vở diễn, một bộ phim, một tiểu phẩm hài hay một đoạn quảng cáo, lồng tiếng… Nghệ sĩ Văn Hiệp đã nổi tiếng và được yêu mến ở khắp chốn thị thành đến tận những vùng quê xa xôi hẻo lánh nhất, nhưng chỉ vì suốt đời đóng các vai phụ mà đến tận cuối đời, ông vẫn "trắng tay" không có gì ngoài sự yêu mến của nhân dân. Trong khi đó, ai từng xem những vai diễn xuất sắc của ông trong các bộ phim điện ảnh "Thương nhớ đồng quê", "Bến không chồng"… sẽ thấy rằng, các vai diễn nhỏ của ông đã góp phần làm nên tư tưởng chủ đề và thành công của bộ phim. Và có một điều chắc chắn là một vở diễn, một bộ phim không thể nào chỉ có toàn… vai chính.
Cách đây vài tháng, tại Hà Nội, một lần nữa Bộ Văn hóa - Thể thao và Du lịch đã tổ chức một cuộc họp lấy ý kiến các nghệ sĩ về Dự thảo Nghị định quy định xét tặng danh hiệu NSND, NSƯT. Tại Hội thảo, vấn đề được quan tâm là việc xét tặng phải làm sao cho thật công tâm, khách quan và chính xác, vì - như đại diện nhiều đơn vị nghệ thuật thẳng thắn thừa nhận, có những nghệ sĩ ít được công chúng biết đến lại được xét duyệt, trong khi đó một người nghệ sĩ được nhiều người yêu mến như Văn Hiệp lại bị "đánh trượt" tới 3 lần trong các kỳ xét duyệt chính thức là điều phải xem lại. Mong rằng, trong thời gian tới đây, các tiêu chí để đánh giá một nghệ sĩ là có tài, có cống hiến thông qua các danh hiệu NSƯT, NSND sẽ có những điều chỉnh phù hợp để không bỏ qua những nghệ sĩ chuyên đóng vai phụ nhưng có những đóng góp thực sự như nghệ sĩ Văn Hiệp