Chủ tịch UBND xã Thổ Châu Trần Hoàng Nghiệm kể với tôi rằng, trước đây, từ đất liền (Rạch Giá) ra đảo phải mất đứt 8 tiếng đồng hồ ngồi tàu sắt để ra tới đảo Phú Quốc. Rồi từ đảo ngọc này, phải chịu mỏi lưng và say sóng thêm 8 tiếng nữa mới tới được quần đảo Thổ Chu. Đã vậy, lúc đó, mỗi tuần chỉ có 1 chuyến tàu ra và 1 chuyến tàu về. Giờ thì chỉ còn 5 ngày. Thời gian di chuyển cũng được rút ngắn xuống còn hơn một nữa cho chặng đất liền ra Phú Quốc do đã có tàu cao tốc thay thế tàu sắt.
"Năm nay, tuy vẫn còn trong bối cảnh khó khăn chung nhưng các cấp ủy, chính quyền, mặt trận và các ban, ngành, đoàn thể đặc biệt quan tâm, chăm lo Tết chu đáo cho hơn 1.700 hộ dân trên đảo. Tết này, có thêm gần chục hộ dân nghèo của xã được tặng nhà 167, Mái ấm biên cương,…".
Nhân dân xã đảo Thổ Châu còn thật sự phấn khởi, ấm áp khi mới đây, công trình đường cơ động trên đảo theo chuẩn thiết kế đường miền núi cấp 5 (nền đường 6,5m, mặt đường rộng 3,5m) với chiều dài toàn tuyến trên 5,2km, giá trị đầu tư trên 102 tỷ đồng được khởi động. Con đường sau khi hoàn thành không chỉ góp phần thúc đẩy sự phát triển kinh tế, xã hội của xã đảo mà còn đấu nối với hệ thống phòng thủ của đảo, giúp nâng cao sức sẵn sàng chiến đấu, tạo điều kiện thuận lợi cho công tác tuần tra quanh đảo, góp phần củng cố an ninh quốc phòng, bảo vệ vững chắc vùng biên giới hải đảo phía Tây của Tổ quốc.
Cùng khởi động với dự án đường là công trình đền tưởng niệm 500 dân thường bị quân diệt chủng Khmer đỏ thảm sát vào ngày 1-5-1975. Ngôi đền với kinh phí 1,6 tỷ đồng vừa là nơi lưu giữ chứng tích tội ác dã man của Khmer đỏ, vừa đáp ứng nguyện vọng của nhân dân xã đảo Thổ Châu. Đây cũng là công trình có ý nghĩa quan trọng trong giáo dục truyền thống Cách mạng, lòng yêu nước, yêu quê hương cho thế hệ trẻ.
Đứng tại khu vực trung tâm xã, phóng mắt ngược ra hướng cầu cảng, ai cũng dễ dàng nhận ra không khí Tết đã tràn ngập. Trên cầu tàu, hàng trăm người với tay xách, nách mang, hầu hết chuẩn bị cho ngày Tết. Bên dưới mặt biển, hàng ngàn tàu thuyền lớn nhỏ cập bến cho ngư phủ được lên bờ vui Tết. Các đoàn đại diện cho các cấp ủy, chính quyền và nhân dân đất liền các tỉnh miền Tây cũng ra đảo thăm, chúc Tết cán bộ, chiến sĩ, công nhân viên đang làm nhiệm vụ trên các đảo.
Chúng tôi tìm hiểu chuyện Tết nhất của lính đảo thuộc Vùng 5 Hải quân - những người thường trực nơi đầu sóng, ngọn gió ở vùng biên Tây Nam, canh gác vì sự bình yên và toàn vẹn lãnh thổ của Tổ quốc nhưng luôn chịu thiệt thòi, nhất là mỗi dịp xuân về.
Chiến sĩ Phạm Đình Vinh - Trung đội Thông tin thuộc Ban tham mưu Hải quân đảo Thổ Chu cho biết, anh vừa nhập ngũ và tình nguyện ra đảo cách nay vài tháng. Nhà Vinh ở Đồng Nai. Hồi mới đi tàu ra đảo, say sóng nhừ tử nhưng dần quen với biển đảo thiêng liêng rồi, được hiểu thêm nhiệm vụ vẻ vang của những người lính đảo, Vinh càng yêu quý Tổ quốc, đồng chí, đồng đội và nhân dân mình. Hỏi chuyện Tết, Vinh bộc bạch ngay: "Anh em ai cũng hăng hái ở lại đơn vị vừa vui Tết, vừa sẵn sàng chiến đấu, mình về vui Tết sao đành. Em đã điện về báo với gia đình, Tết này em ở lại Thổ Chu. Đây là lần đầu tiên em ăn Tết xa nhà".
Với các cán bộ "có tuổi" ở Thổ Chu, chuyện ăn Tết xa nhà không biết tự khi nào đã trở thành chuyện… nhỏ. "Mới đầu cũng rạo rực, nhớ nhà, nhớ người thân da diết, nhất là thời khắc giao thừa, nhưng anh em vẫn xác định hai tiếng Tổ quốc luôn ở trên đầu" - một chiến sĩ tâm sự.
Thiếu tá Hoàng Chung - Phó chỉ huy trưởng Quân sự Hải quân đảo Thổ Chu, quê gốc tận Hà Nam kể, anh được phân công ra công tác tại đảo này từ cách đây 5 năm. Dù vợ con ở cùng huyện đảo Phú Quốc, chỉ cách 7 - 8 giờ ngồi tàu nhưng cũng như nhiều anh em chiến sĩ khác, ngày Tết anh vẫn ở lại cùng đơn vị.
Dịp Tết năm nay, nhờ phong trào sản xuất, chăn nuôi tự túc được duy trì, phát huy nên hầu hết các đơn vị có đủ rau tươi, rau sạch, thịt heo, thịt bò. Qua tổng kết việc sản xuất tự túc năm 2011, sau khi trừ tất cả chi phí, bình quân mỗi cán bộ, chiến sĩ được 900.000 đồng.
Chủ tịch UBND xã Thổ Châu Trần Hoàng Nghiệm thông tin thêm: "Cấp ủy, chính quyền xã có quy chế phối hợp với các lực lượng vũ trang có mặt trên địa bàn, trên một số mặt công tác như bảo vệ rừng, phòng chống lụt bão, tìm kiếm cứu nạn, cứu hộ và giữ gìn ANTT trên địa bàn". Sát cánh cùng lực lượng Vùng 5 Hải quân luôn vững chắc tay súng, giữ yên vùng biển, vùng trời của Tổ quốc là lực lượng Bộ đội Biên phòng và Công an
