Ngay từ năm 11 tuổi, cậu bé Michael đã lọt vào “mắt xanh” của huấn luyện viên lão luyện Bob Bowman, rồi được “ông bầu” đào tạo để trở thành vận động viên bơi lội chuyên nghiệp, tham gia đội tuyển Olympic quốc gia.
Trong sự nghiệp của mình, M. Phelps đã giành được tổng cộng tới 23 chiếc HCV, cũng là vận động viên được trao nhiều HCV nhất trong lịch sử hơn 1,2 thế kỷ tồn tại các cuộc thi đấu Thế vận hội. Tại kỳ Thế vận hội Mùa hè lần thứ XXIX tổ chức ở Bắc Kinh (Trung Quốc) dạo tháng 8-2008, M. Phelps đã được trao 8 HCV bao gồm 3 HCV đồng đội và 5 HCV cá nhân.
Trước đó kỷ lục này thuộc về vận động viên bơi lội Mỹ Mark Spitz, đã giành 7 chiếc HCV tại Thế vận hội Mùa hè lần thứ XX, diễn ra trong năm 1972 ở Munich (Đức).
