Theo Guardian và Mashable, các nhà nghiên cứu tại Đại học Southern Illinois ở Carbondale (Mỹ) đang phát triển công nghệ biến nhựa phế thải thành các thành phần có thể sử dụng để tạo ra thực phẩm. Dự án nằm trong chương trình của NASA nhằm tìm kiếm những giải pháp mới cho việc cung cấp thực phẩm trong các chuyến du hành không gian dài ngày. Công nghệ này sử dụng các chủng nấm men được can thiệp di truyền để chuyển hóa nhựa và phế phẩm nông nghiệp thành protein, chất béo và các hợp chất tạo hương có thể ăn được.
Các thành phần sau đó được đưa vào máy in 3D để tạo thành một chiếc bánh quy. Nhóm nghiên cứu hiện thử nghiệm với polyethylene terephthalate (PET), loại nhựa phổ biến được sử dụng để sản xuất nhiều chai nước dùng một lần. Trước tiên, PET được xử lý bằng nước và oxy ở nhiệt độ, áp suất cao để phân rã thành các phân tử nhỏ hơn, giàu carbon. Những phân tử này tiếp tục được đưa vào nấm men biến đổi gene để làm nguồn nguyên liệu cho quá trình chuyển hóa. Tiến sĩ Lahiru Jayakody, nhà vi sinh vật học tại Đại học Southern Illinois, cho biết ý tưởng xuất phát từ việc cả nhựa và thực phẩm đều chứa carbon, qua đó mở ra khả năng tái chế nhựa thành các sản phẩm có giá trị cao hơn. Tuy nhiên, những chiếc bánh quy này vẫn chưa được con người nếm thử do nhóm nghiên cứu đang chờ cấp phép thử nghiệm. Dự án được kỳ vọng có thể góp phần giải quyết bài toán cung cấp thực phẩm cho các phi hành gia trong những sứ mệnh kéo dài nhiều năm, như hành trình tới Sao Hỏa.
