Môn đồ của Đạo sư Chris Butler
Tulsi Gabbard sinh ra tại Samoa, một vùng lãnh thổ Hoa Kỳ ở nam Thái Bình Dương. Lên 2 tuổi, bà cùng cha mẹ chuyển đến Hawaii. Cha và mẹ bà đều là những môn đồ của một đạo sư địa phương theo truyền thống thờ Krishna tên là Chris Butler. Vào những năm 1970, Butler đã thành lập tổ chức tôn giáo Science of Identity Foundation (SIF), ("Quỹ Khoa học về Bản sắc"). Các tín đồ của tổ chức này tôn thờ Đấng Krishna như vị thần tối cao, đồng thời thực hành yoga, thiền định và ăn chay trường. Một số cựu thành viên từng gọi cộng đồng của Butler là giáo phái cực đoan, nhưng tổ chức này đã bác bỏ nhận định đó.
Butler vốn là người quan tâm đến chính trị. Ông cho rằng nên thay thế những nhà quản lý bất tài bằng "những người thánh thiện", còn các môn đồ của ông, trong đó có cả cha mẹ của Gabbard, đều tham gia tích cực vào chính trường Hawaii. Tuy nhiên, quan điểm của vị đạo sư này lại khá pha tạp: ông ta phản đối người Hồi giáo, người đồng tính, phản đối việc kiểm soát súng và trường công lập; mặt khác, ông ta lại cổ xúy cho tư tưởng chống chủ nghĩa tư bản và chương trình nghị sự về môi trường.
Năm 2002, ở tuổi 21, Tulsi Gabbard đắc cử vào nghị viện Hawaii, trở thành nữ đại biểu trẻ nhất trong lịch sử cơ quan này. Sau đó, bà gia nhập Lực lượng Vệ binh Quốc gia và hai lần được điều động làm nhiệm vụ tại Trung Đông. Năm 2012, Gabbard trở thành người Mỹ gốc Samoa đầu tiên và cũng là tín đồ Hindu đầu tiên của tiểu bang Hawaii được bầu vào Quốc hội Mỹ. Tại lễ nhậm chức, bà đã tuyên thệ trước cuốn Bhagavad Gita, một trong những kinh sách thiêng liêng của Ấn Độ giáo.
Gabbard nhanh chóng trở thành Phó Chủ tịch Đảng Dân chủ, song những phát ngôn của bà thường đi ngược lại đường lối của đảng. Năm 2016, bà ủng hộ chính trị gia cánh tả Bernie Sanders trong cuộc đua vào Nhà Trắng, và năm 2020, bà tự mình ra tranh cử tổng thống nhưng không giành được sự ủng hộ. Năm sau, Gabbard rời Quốc hội và bắt đầu công khai chỉ trích Đảng Dân chủ. Bà lên tiếng phản đối chính sách can thiệp của Mỹ và gọi các đồng minh cũ của mình là "những kẻ hiếu chiến". Năm 2022, khi chiến sự Nga - Ukraine nổ ra, Gabbard khẳng định rằng cuộc chiến này đã không xảy ra nếu chính quyền ông Joe Biden công nhận "những mối lo ngại chính đáng" của Moscow về việc Ukraine gia nhập NATO.
Lấy lòng ông Trump rồi rạn nứt quan hệ vì Iran
Năm 2024, Gabbard gia nhập Đảng Cộng hòa (bà rời bỏ Đảng Dân chủ từ 2 năm trước). Thông báo này được đưa ra tại một cuộc mít tinh vận động tranh cử của ông Donald Trump. Sau khi trở lại Nhà Trắng, ông đã bổ nhiệm Gabbard làm Giám đốc Tình báo Quốc gia.
Quyết định này khiến cộng đồng tình báo lo ngại: Gabbard trở thành một trong những cố vấn thân cận nhất của ông Trump và chịu trách nhiệm giám sát hoạt động của 18 cơ quan tình báo Mỹ - bao gồm cả FBI và CIA - dù bà không hề có bất kỳ kinh nghiệm nào trong lĩnh vực này.
Trên cương vị người đứng đầu cơ quan tình báo, Gabbard chủ yếu được nhớ đến với các sáng kiến mang đậm màu sắc chính trị: bà sa thải các quan chức có thể cản trở kế hoạch trục xuất hàng loạt người nhập cư của ông Trump; tổ chức khám xét một trung tâm bầu cử ở tiểu bang Georgia để điều tra các vi phạm có thể xảy ra trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2020 (mà ông Donald Trump luôn khẳng định rằng ông đã bị đánh cắp chiến thắng); bác bỏ các kết luận điều tra về việc Nga can thiệp vào cuộc bầu cử năm 2016, đồng thời tuyên bố rằng đó là một "âm mưu phản nghịch" của ông Barack Obama nhằm chống lại ông Trump.
Bất chấp tất cả những điều đó, Gabbard vẫn không thể trở thành thành viên của nhóm thân cận nhất với ông Trump. Nguyên nhân chủ yếu là quan điểm khác biệt của họ về các cuộc chiến tranh ở nước ngoài. Điều này lần đầu tiên lộ rõ khi Mỹ tiến hành không kích các cơ sở hạt nhân của Iran vào mùa hè năm 2025. Sau sự kiện đó, khi được yêu cầu bình luận về những phát ngôn trước đây của Gabbard khẳng định rằng Iran không phát triển vũ khí hạt nhân, ông Trump đáp: "Tôi không quan tâm cô ấy đã nói gì. Tôi nghĩ rằng họ (Iran) đã rất gần với việc sở hữu nó".
Sau đó, Gabbard bị gạt ra khỏi nhóm cố vấn chủ chốt của ông Trump - những người đưa ra quyết định về việc bắt giữ Tổng thống Venezuela Nicolás Maduro và chiến dịch quân sự chống lại Iran. Theo tờ The Washington Post, ở Nhà Trắng, từng lan truyền câu nói đùa rằng từ viết tắt chức vụ của bà DNI (Director of National Intelligence - Giám đốc Tình báo Quốc gia) được đọc chệch thành "Do Not Invite" ("Không được mời").
Theo tờ The Washington Post và hãng tin Reuters, Nhà Trắng đã gây sức ép buộc Gabbard phải từ chức, mặc dù công khai cho rằng đó hoàn toàn là quyết định của bà. Gabbard tuyên bố muốn dành thời gian chăm sóc chồng vừa bị chẩn đoán mắc bệnh ung thư. Sự ra đi này diễn ra một cách khá bẽ bàng. Gabbard dự định làm việc cho đến hết tháng 6, nhưng theo Axios, ngày 9/6, Quyền giám đốc Tình báo Quốc gia Bill Pulte đã gọi điện cho bà và thông báo rằng hôm đó sẽ là ngày làm việc cuối cùng của bà. Sau cuộc trò chuyện giữa Gabbard và ông Trump, ngày 19/6 được ấn định là ngày bà từ chức.
Trước khi rời nhiệm sở, Gabbard một lần nữa trở thành tâm điểm của truyền thông: bà rút lại các đánh giá tình báo từ thời ông Biden vốn nghi ngờ về việc các quốc gia nước ngoài có liên quan đến "hội chứng Havana". Đồng thời, bà cũng giải mật những tài liệu về các phòng thí nghiệm sinh học của Mỹ ở nước ngoài, trong đó có Ukraine, nơi được cho là lưu giữ các mầm bệnh nguy hiểm. Sau đó, Bộ Ngoại giao Ukraine đã phải một lần nữa lên tiếng giải thích rằng đây là hoạt động hợp tác hợp pháp trong lĩnh vực an toàn sinh học, đồng thời bác bỏ luận điệu tuyên truyền cho rằng các phòng thí nghiệm này chế tạo vũ khí sinh học theo chỉ đạo của Washington.
Chịu ảnh hưởng của cố vấn ẩn danh
Ngày 21/6, hai ngày sau khi Gabbard từ chức, tờ The Washington Post đã đăng một bài dài về vai trò của Chris Butler - người đứng đầu tổ chức tôn giáo nơi bà lớn lên - trong sự nghiệp chính trị của bà. Rebecca Salzburg, cựu thành viên cộng đồng của Butler, người từng ủng hộ Gabbard trong chiến dịch tranh cử vào Quốc hội, đã cung cấp cho các nhà báo 25.090 trang thư từ và tài liệu từ hòm thư điện tử và các tài khoản mạng xã hội của mình. Trong đó có hàng trăm ghi chú chứa các chỉ dẫn và lời khuyên dành cho Gabbard, trong giai đoạn từ năm 2011 đến 2017, khi bà đang làm việc tại Quốc hội.
Các ghi chú này được gửi ẩn danh và đề cập đến nhiều chủ đề khác nhau, từ các dự luật mà Gabbard nên đề xuất đến những từ ngữ cụ thể bà cần phát biểu trước công chúng hoặc sử dụng trong các bài đăng trên Twitter. Phần lớn các bức thư không được gửi trực tiếp cho Gabbard mà thông qua những người thân cận của bà, trong đó có cả cha mẹ bà. Hơn nữa, Gabbard đã thực hiện các chỉ dẫn trong những bức thư này. Chẳng hạn, năm 2014, bà đã trình lên Quốc hội dự luật hỗ trợ các cựu chiến binh do một cố vấn ẩn danh đề xuất. Năm 2015, cũng theo gợi ý của người này, bà ví cuộc tranh luận của đảng Dân chủ mà mình không được mời tham dự như một bữa tiệc.
Tờ The Washington Post đã phân tích 32 cuộc phỏng vấn truyền hình của Gabbard từ năm 2014 đến 2016 và đối chiếu những phát biểu của bà với các luận điểm mà người cố vấn ẩn danh đưa ra trước các buổi phỏng vấn đó. Kết quả cho thấy trong 24 trường hợp, Gabbard đã sử dụng gần như nguyên văn cách diễn đạt trong các ghi chú của cố vấn. Trong 8 trường hợp còn lại, bà phát triển các ý tưởng của ông ta nhưng bằng những từ ngữ khác.
Người cố vấn ẩn danh đôi khi chỉ trích Gabbard một cách gay gắt. Ông ta gọi bà là "kẻ hèn nhát" và "nhu nhược" vì những bình luận chính trị của bà, đồng thời chê bà thường trợn mắt khi phát biểu trước công chúng.
Về lời bình luận của bà đối với một bài phát biểu của Tổng thống Barack Obama trước Quốc hội, ông ta đánh giá thế này: "Chẳng ai thèm quan tâm cô nghĩ gì về bài phát biểu của ông ta đâu, trừ khi cô định nói điều gì đó thú vị. Cô thậm chí còn chẳng buồn cố gắng. Cô đã trở nên thực sự lười biếng về mặt trí tuệ".
Rebecca Salzburg tuyên bố rằng chỉ có Butler mới có thể nói chuyện với Gabbard bằng giọng điệu như vậy. Theo bà, ông ta cố tình che giấu danh tính của mình và đưa ra lời khuyên cho Gabbard trực tiếp qua điện thoại hoặc thông qua các môn đồ khác. Những người này ghi lại các nhận xét của ông ta rồi gửi cho những người thân cận của Gabbard. Các bức thư cũng cho thấy những người có liên hệ với Butler đã tổ chức một "đội dư luận viên” nhỏ để phục vụ lợi ích của Gabbard. Nhiều năm liền, họ đã đăng tải các bình luận ủng hộ bà trên mạng xã hội và các trang tin tức, đáng chú ý là những bình luận gần đây nhất xuất hiện ngay sau khi nữ chính khách này từ chức.
Các đại diện của SIF không phủ nhận tính xác thực của những bức thư mà Salzburg cung cấp cho tờ The Washington Post. Tuy nhiên, họ bác bỏ việc Butler là tác giả của chúng, đồng thời nhấn mạnh rằng không thể tin tưởng Salzburg vì bà ta đã rời khỏi SIF sau một cuộc xung đột và từng đe dọa sẽ hủy hoại danh tiếng của tổ chức này. Về phần mình, Gabbard từ chối đưa ra bình luận. Văn phòng của bà tuyên bố rằng họ coi bài báo này là một cuộc tấn công "thiếu căn cứ và mang tính cuồng tín" vào đức tin của Tulsi Gabbard.
