Có mặt tại hội thảo, Bộ trưởng Cao Đức Phát cho biết: Việt Nam nằm trong số những nước bị ảnh hưởng nghiêm trọng nhất của biến đổi khí hậu, đặc biệt là nước biển dâng. Trong 10 năm qua, chúng ta đã làm tốt hơn công tác phòng chống thiên tai với số người chết và mất tích giảm dần, nhưng thiệt hại kinh tế lại có xu hướng tăng lên, chiếm đến 1,5% GDP hằng năm. Thiên tai gây thiệt hại lớn nhất về người có thể kể đến cơn bão Linda năm 1997 đổ bộ vào khu vực phía Nam Việt Nam (khu vực từ Bạc Liêu đến Cà Mau) đã khiến 2.901 người chết và mất tích, 1.232 người bị thương, chìm và mất tích 3.213 tàu thuyền; tổng thiệt hại lên tới 593 triệu USD. Thống kê cho thấy 2 năm 1996, 1997 là khoảng thời gian Việt Nam bị thiệt hại lớn nhất về người.
Riêng năm 1996 cũng đã có hơn 1.200 người thiệt mạng do thiên tai. Tuy năm 2012, con số này chỉ còn khoảng 200 người, nhưng thiệt hại kinh tế lại tăng lên rõ rệt mà đỉnh cao là năm 2009 với xấp xỉ 1,2 tỷ USD bị tàn phá chủ yếu do cơn bão Ketsana và Mirinae. Gần đây nhất, thiệt hại do thiên tai của năm 2012 cũng lên tới xấp xỉ 800 triệu USD. Thống kê của Cơ quan Hợp tác Quốc tế Nhật Bản (JICA) cho thấy trong vòng 20 năm kể từ những năm 80, số người hứng chịu tổn thất do thiên tai khoảng 46,5 triệu người, số người thiệt mạng là 13.337 người. Trung bình hằng năm chúng ta hứng chịu ít nhất 6 cơn bão, hơn 70% dân số Việt Nam đang sinh sống tại vùng có nguy cơ lụt lội, thiệt hại từ bão lụt là thường xuyên. Ngoài ra, những thảm họa khác như lở đất, cháy rừng cũng liên tục xảy ra tại miền núi.
Ngược lại với diễn biến ngày càng thất thường của thiên nhiên, việc phòng chống thiên tai của chúng ta đang gặp rất nhiều khó khăn: chưa xây dựng được kế hoạch để thực thi luật, thiếu nhân lực (về cả chất và lượng), thiếu vốn… Với kinh nghiệm của mình, Nhật Bản cũng đã giúp Việt Nam nhiều dự án phòng chống thiên tai trong cộng đồng, nâng cao năng lực chính quyền và xây dựng cơ sở hạ tầng trong phòng chống thiên tai.
Thông báo tại hội thảo, Bộ trưởng Cao Đức Phát và Bộ trưởng Ohta Akihiro vui mừng cho biết sáng cùng ngày, hai Bộ trưởng đã ký một biên bản ghi nhớ về tăng cường hợp tác phòng chống thảm họa. Bộ trưởng Cao Đức Phát cho biết Việt Nam rất trân trọng kinh nghiệm và công nghệ tiên tiến của Nhật Bản trong phòng chống thiên tai và rất muốn học hỏi những kinh nghiệm đó