Các đoạn video do NASASpaceflight phát trực tiếp từ Florida ghi lại cho thấy tên lửa New Glenn khổng lồ bắt đầu kích hoạt động cơ trên bệ phóng vào khoảng 21h giờ ngày 28/5. Chỉ vài giây sau, phương tiện phóng bất ngờ phát nổ, tạo thành một quả cầu lửa khổng lồ bốc cao lên bầu trời, kéo theo cột khói và ngọn lửa lớn có thể quan sát từ khoảng cách xa.
Trước khi xảy ra sự cố, Blue Origin đang chuẩn bị cho chuyến bay thứ tư của New Glenn. Nhiệm vụ dự kiến đưa 48 vệ tinh thuộc Amazon Leo lên quỹ đạo Trái Đất tầm thấp, một phần trong kế hoạch xây dựng mạng lưới internet vệ tinh nhằm cạnh tranh với dịch vụ Starlink của SpaceX.
Theo một số nguồn tin, các vệ tinh Amazon Leo chưa được tích hợp vào tên lửa tại thời điểm xảy ra vụ nổ, nhờ đó tránh được thiệt hại đối với lô vệ tinh này.
Sự cố mới nhất tiếp tục phủ bóng lên chương trình New Glenn vốn đã nhiều lần chậm tiến độ. Đây là dòng tên lửa được Blue Origin đặt kỳ vọng trở thành trụ cột trong các sứ mệnh vận chuyển hàng hóa và thiết bị phục vụ chương trình thám hiểm Mặt Trăng Artemis của NASA.
Vụ nổ xảy ra chỉ hai ngày sau khi NASA trao cho Blue Origin hợp đồng trị giá 188 triệu USD để thực hiện nhiệm vụ đưa các xe tự hành lên bề mặt Mặt Trăng. Đồng thời, sự cố cũng diễn ra chưa đầy một tuần sau khi SpaceX thực hiện một cuộc thử nghiệm tương đối thành công đối với tên lửa thế hệ mới Starship.
Blue Origin xác nhận đã xảy ra một “sự cố bất thường” trong quá trình thử nghiệm khai hỏa tĩnh, giai đoạn các động cơ tên lửa được kích hoạt trong khi phương tiện vẫn được cố định trên mặt đất nhằm kiểm tra khả năng vận hành trước khi phóng.
Phản ứng sau vụ việc, tỷ phú Jeff Bezos viết trên mạng xã hội X rằng đây là “một ngày rất khó khăn”, nhưng khẳng định công ty sẽ khắc phục hậu quả và tiếp tục chương trình phát triển.
“Chúng tôi sẽ xây dựng lại bất cứ điều gì cần được xây dựng lại và tiếp tục bay. Điều đó hoàn toàn xứng đáng”, ông Bezos cho biết, đồng thời nói rằng còn quá sớm để xác định nguyên nhân chính xác của vụ nổ.
Trong khi đó, người đứng đầu NASA, Jared Isaacman, cho biết cơ quan này sẽ phối hợp với Blue Origin trong quá trình điều tra.
