Theo Sở Cứu hỏa thành phố Longview, bang Washington, vụ việc xảy ra tại nhà máy của Công ty Nippon Dynawave Packaging.
Giới chức mô tả đây là một “vụ nổ hóa chất lớn” sau khi một bồn chứa công nghiệp bị vỡ. Bồn này chứa khoảng 900.000 gallon hóa chất dùng trong quá trình sản xuất giấy, được gọi là “white liquor” – một hỗn hợp hóa chất có tính ăn mòn cao thường được sử dụng trong công nghiệp bột giấy. Hiện khoảng 90.000 gallon hóa chất vẫn còn trong bồn chứa bị hư hại.
Trong thông báo cập nhật tối 26/5, lực lượng cứu hỏa cho biết hiện chưa có mối đe dọa tức thời đối với cộng đồng dân cư xung quanh. Tuy nhiên, do kết cấu bồn chứa vẫn chưa ổn định, các hoạt động tìm kiếm nạn nhân tạm thời bị đình chỉ cho đến ngày 27/5 để đảm bảo an toàn cho lực lượng cứu hộ.
“Các đội ứng cứu đang tiếp tục gia cố kết cấu và ổn định hiện trường trước khi có thể triển khai thêm các hoạt động cứu hộ một cách an toàn”, lực lượng cứu hỏa cho biết. “Mục tiêu hiện nay là tiếp cận toàn bộ khu vực bị ảnh hưởng, tìm kiếm các nạn nhân và hỗ trợ gia đình những người gặp nạn”.
Giới chức xác nhận ít nhất một người đã tử vong sau khi được đưa tới bệnh viện địa phương cấp cứu. Danh tính nạn nhân chưa được công bố. Chính quyền thành phố Longview và đại diện công ty Nippon Dynawave cho biết họ tin rằng số người thiệt mạng có thể còn tăng.
Ngoài ra, tám công nhân nhà máy và một lính cứu hỏa đã được đưa tới bệnh viện điều trị các chấn thương liên quan đến vụ việc, trong đó có bỏng hóa chất.
Người phát ngôn Cơ quan Sinh thái bang Washington, bà Brittny Goodsell, cho biết một phần hóa chất “white liquor” đã tràn vào hệ thống mương thoát nước địa phương, vi phạm giấy phép về chất lượng nước của nhà máy.
Dù vậy, lực lượng cứu hỏa khẳng định hiện chưa phát hiện nguy cơ tức thời đối với sức khỏe cộng đồng. Các đội chuyên xử lý hóa chất nguy hiểm đang phối hợp với nhân viên nhà máy để khống chế sự cố và giảm thiểu tác động môi trường.
Vụ nổ tại bang Washington là sự cố công nghiệp nghiêm trọng mới nhất xảy ra tại Mỹ trong thời gian gần đây.
Trước đó, khoảng 40.000 người dân tại hạt Orange, bang California, đã phải sơ tán cuối tuần qua sau khi một bồn hóa chất tại cơ sở hàng không vũ trụ có nguy cơ phát nổ hoặc rò rỉ. Nhà chức trách California ngày 26/5 cho biết nguy cơ “nổ thảm khốc” đã qua, song vẫn còn nguy cơ xảy ra các vụ nổ nhỏ hoặc rò rỉ hóa chất.
Tại thành phố New York, lực lượng cứu hỏa vẫn đang điều tra nguyên nhân vụ cháy và nổ lớn xảy ra ngày 22/5 tại một xưởng đóng tàu ở Staten Island khiến 16 người bị thương, trong đó ba người bị thương nặng.
Trong khi đó, hồi tháng 4, một vụ rò rỉ hóa chất tại cơ sở lọc dầu ở bang West Virginia đã khiến hai người thiệt mạng và 30 người khác bị thương.
