Giữa tháng 7/2012, khi những đợt nắng nóng kéo dài, tại vùng khai thác titan ở rú cát thôn Cổ Tháp, cát bay mù mịt. Dưới ánh nắng chói chang, những cỗ máy thi nhau hút cát và nước ngầm trong lòng đất liên tục đưa vào đường ống lên các cụm vít tuyển titan. Những chiếc xe tải ben lên tục chở titan thành phẩm về bãi tập kết...
Trước diện tích rừng phòng hộ đã và đang bị đốn hạ tan hoang, ông Hoàng Thảo, Phó Chủ tịch UBND xã Quảng Lợi cho biết: Từ năm 2011, Công ty TNHH nhà nước một thành viên Khoáng sản Thừa Thiên-Huế (gọi tắt là Công ty Khoáng sản TT-Huế) bắt đầu khai thác titan ở rú cát thôn Cổ Tháp. UBND tỉnh Thừa Thiên-Huế cấp phép cho công ty này khai thác titan đến năm 2013, trên diện tích 87 ha, với sản lượng ước tính 26 nghìn tấn. Khu vực được cấp phép khai thác titan cách khu dân cư chừng 500m, có khoảng 40ha rừng phòng hộ (từ 2-3 năm tuổi), trong tổng diện tích 250ha rừng phòng hộ thuộc dự án 661...
Việc khai thác titan đã ảnh hưởng đến đời sống người dân trong vùng. Đã có nhiều đơn thư phản ánh trình trạng nước thải do khai thác titan tràn ra đồng ruộng gây hư hại lúa, hoa màu, chính quyền xã phải trực tiếp làm việc với Công ty Khoáng sản TT-Huế để đắp đập ngăn không cho nước tràn ra khu vực xung quanh...
Ông Thảo cho biết thêm: Việc khai thác titan đã làm cho đường sá bị hư hỏng nặng, do xe vận chuyển titan hoạt động liên tục. Đặc biệt, doanh nghiệp khai thác sản lượng titan bao nhiêu thì không ai giám sát được. Điều đó đồng nghĩa tài nguyên bị khai thác cạn kiệt là không thể tránh khỏi...
Theo phản ảnh của nhiều người dân thôn Cổ Tháp, động cát trắng trải dài phía sau khu dân cư là nơi giữ nước mạch cho cả vùng vào mùa nắng vừa ngăn lũ lụt vào mùa mưa. Việc khai thác titan chỉ chừa lại lớp cát mặt đã dẫn đến hậu quả mùa nắng cát bay mù mịt; mùa mưa nước chảy đưa cát về bồi lấp ruộng đồng, ảnh hưởng nhà cửa. Đặc biệt, hiện nay đã có hiện tương sa mạc hóa trở lại. Ngay cả hồ Đồng Bào nằm bên cạnh khu vực khai thác titan, đến thời điểm này không còn một giọt nước, cỏ cây cháy sém…
Ông Lê Văn Lành, Trưởng thôn Cổ Tháp xác định, việc phải chặt bỏ hàng chục ha rừng phòng hộ để khai thác titan ở khu vực rú cát đã gây khô hạn nghiêm trọng, dẫn đến cát bay, cát lấp. Kéo dài tình trạng khai thác là thảm họa lớn đối với người dân sống ở đây...