Từ trung tâm xã Quế Lưu, sau gần 2 giờ lội rừng, leo qua nhiều dốc núi dựng đứng, chúng tôi đến được khu rừng Nà Riềng. Hiện ra trước mắt là một vùng rừng rộng lớn đã bị chặt hạ, cây cối chết khô dưới ánh mặt trời chói chang, chỉ cần mồi lửa là khu vực này sẽ biến thành… rừng lửa trong nháy mắt.
Ông Trần Ngọc Minh, Chủ tịch xã Quế Lưu khẳng định rằng, rừng tự nhiên của xã ngày một bị giảm đi nghiêm trọng là do người dân lợi dụng vào chủ trương trồng cây công nghiệp của địa phương và sự quản lý lỏng lẻo của lực lượng Kiểm lâm để lén lút phá rừng lấy đất.
Trong khi đó, ông Nguyễn Văn Thời, Hạt trưởng Hạt Kiểm lâm huyện Hiệp Đức thì quanh co, che giấu. Đến khi được tận mắt xem những bức ảnh chúng tôi chụp được tại hiện trường rừng Nà Riềng, ông Thời mới nói rằng, hiện mới phát hiện có 22,7ha rừng bị người dân chặt phá. Song xử lý người dân vi phạm rất khó khăn, vì đây là đất rừng phòng hộ chứ không phải là rừng phòng hộ đầu nguồn.
Hàng chục khối gỗ do lâm tặc phá rừng bị Kiểm lâm huyện Hiệp Đức tịch thu.
Ông Thời lý giải, rừng Nà Riềng còi cọc và không thể phát triển lên được vì chủ yếu là cây nhỏ và cây bụi. Nếu người dân không chặt phá để lấy đất sản xuất thì nay mai khu rừng cũng có người đến “tỉa tót” để trồng cây cao su hoặc cây keo tai tượng. Cả xã Quế Lưu có gần 3.000 người. Trong số này phần lớn là sống bằng nghề rừng, bám rừng để mưu sinh nên rất… “bí” về khâu xử lý.
Trao đổi với chúng tôi, ông Đào Bội Thuyên, Chủ tịch UBND huyện Hiệp Đức cho biết, huyện mới nhận được thông tin ban đầu từ Hạt Kiểm lâm huyện báo lên là qua kiểm tra phát hiện có 2-3ha rừng bị chặt phá. UBND huyện sẽ thành lập đoàn kiểm tra liên ngành để kiểm tra cụ thể tại hiện trường, vì có nguồn tin khác xác định có hơn 50ha rừng bị tàn phá.
Trong năm 2010, trên địa bàn huyện Hiệp Đức xảy ra 125 vụ phá rừng, vận chuyển lâm sản trái phép. Diện tích rừng bị lâm tặc và người dân chặt phá lên đến hàng ngàn hécta. Đó là chưa kể đến 151m3 gỗ (gồm 36,492m3 gỗ tròn và 115,259m3 gỗ xẻ) mà lực lượng Kiểm lâm huyện Hiệp Đức bắt được