Như Ý là con gái út trong một gia đình có 7 anh chị em. Tuy cuộc sống vất vả, nhưng Ý được gia đình tạo điều kiện thuận lợi nhất để được đến trường. Một buổi đi học, một buổi phụ giúp gia đình như phần lớn trẻ em ở quê, Như Ý vẫn giữ được thành tích học sinh khá, giỏi suốt từ tiểu học đến hết bậc THCS. Nhưng ngay từ năm học lớp 8, em có biểu hiện đau ốm bất thường.
Bà Lê Thị Tám (73 tuổi), mẹ của Ý nhớ lại: Một buổi đi học về, Ý kêu đau bụng, nôn ói và mệt mỏi, đau nhức toàn thân. Sau đó, gia đình đưa Ý ra Bệnh viện Đà Nẵng khám. Tại đây, các bác sỹ nói em bị viêm loét dạ dày và cho thuốc điều trị một thời gian nhưng bệnh tình không thuyên giảm, cơ thể tong teo. Ý cho biết trước khi phát bệnh, em nặng gần 40kg, nhưng đến giờ chỉ còn 24kg.
Những công việc nhà như thế này cũng quá sức đối với Nguyễn Thị Như Ý.
Dù bệnh tật, Như Ý vẫn gắng sức đến trường. Năm 2001, Ý vẫn là học sinh tiên tiến và thi đậu vào lớp 10 trường Phạm Phú Thứ. Nhưng mới học được 2 tuần, chứng bệnh quái ác lại hành hạ khiến em phải giã từ trường lớp. Trước tình trạng đó, gia đình tiếp tục đưa Ý đi các bệnh viện khác khám. Qua xét nghiệm, bác sỹ nói Ý bị đau thượng vị và kê đơn thuốc. Hai lần điều trị không khỏi, Ý được gia đình đưa vào Bệnh viện Chợ Rẫy (TP Hồ Chí Minh) một tháng nhưng bệnh tật cũng không thuyên giảm.
Vì kinh tế quá khó khăn nên gia đình đành phải đưa Ý về nhà. Không biết do tác động của thuốc hay của bệnh tật, cơ thể Như Ý bị lão hóa nhanh chóng. Với làn da nhăn nheo, hốc mắt sâu hoắm, hàm răng đã bể hết 8 răng cửa, trông Ý như một phụ nữ 50-60 tuổi. Không chỉ biến đổi về ngoại hình, hằng ngày Ý phải chống chọi với triệu chứng đau thắt dạ dày, ù tai, hoa mắt. Mỗi ngày, Như Ý phải uống 2 lần thuốc chống nôn.
Như Ý cho biết mỗi ngày em ăn 5-6 lần nhưng cơ thể vẫn suy kiệt vì ăn vào là lại nôn ra. Ngay cả khi không đói, Ý cũng phải ăn nếu không tay chân sẽ run và co rút. Sức khỏe quá kém khiến Ý cảm giác mình trở nên bất lực dù rất muốn làm thêm những việc nhà để giúp mẹ. Chứng bệnh quái ác cũng khiến Ý mặc cảm, suốt ngày quanh quẩn trong nhà vì tủi thân. Như Ý tâm sự: Xem tivi thấy có một số trường hợp bị lão hóa trước tuổi được điều trị, em cũng rất mong nhận được sự quan tâm của mọi người
