Xuất ngoại tầm sư
Võ sư Hà Châu sinh ngày 19/8/1924 tại Ba Xuyên (nay là tỉnh Sóc Trăng). Thân phụ của ông là Hà Chung, chủ một xưởng cưa giàu có miệt Ba Xuyên. Vốn là một võ sư, ông Hà Chung đã khai tâm võ thuật cho cậu con trai Hà Châu từ khi cậu bé mới 5 tuổi.
Trong thời gian sang làm ăn tại Hồng Công, ông Hà Chung quen biết danh sư Trình Luân. Mộ võ học của Trình Luân và Thiếu Lâm Hồng gia phái, Hà Chung không ngần ngại gửi con mình cho Trình Luân, 9 tuổi, cậu bé Hà Châu khăn gói quả mướp qua tầm sư tại Hồng Công.
Sư phụ Trình Luân vốn là người thích nay đây mai đó, trong cuộc đời võ thuật của sư phụ Trình Luân không nhiều đệ tử, lão võ sư Hà Châu nghiệm rằng, ông phải có duyên lắm mới được sư phụ Trình Luân truyền thụ võ công. Sau này, vì yêu mến đệ tử người Việt, sư phụ Trình Luân đã theo đệ tử về Việt
Trong suốt 15 năm ròng rã khổ luyện dưới sự chỉ dạy tận tình của sư phụ Trình Luân, Hà Châu đã học hầu hết thập bát ban võ nghệ, đạt trình độ cao về nội công và ngoại công, có thể dùng tay chẻ đá, xé gỗ, cho xe lớn cán qua thân thể một cách tự nhiên, tinh thông các bài quyền và binh khí của Thiếu Lâm Hồng gia. Trong số những công phu ông luyện thành giai đoạn này có Thiên cân trụy, 1 trong 72 tuyệt kỹ Thiếu Lâm.
Ông kể, khi tập môn Thiên cân trụy, sư phụ bắt ông nằm ngửa và lấy tấm ván 8 phân, ngang 6 tấc, dài 12 mét quấn ngang nhiều dây xích đè lên người. Để có hai cánh tay cứng như thép, ngoài việc luyện nội công, hai tay của ông phải ngâm hàng ngày trong... rượu. Qua hơn chục năm luyện tập công phu này, sức chịu của ông đã lên tới trên 10 tấn.
Tuyệt đỉnh công phu
Trong thập niên 50 thế kỷ XX, Hà Châu cùng võ sư Minh Cảnh, người từng vô địch quyền Anh ở Đông Nam Á thành lập một đoàn lưu diễn. Võ sư Cảnh đấm bốc, Hà Châu biểu diễn công phu và giao đấu với những con bò khỏe nhất. Thời kỳ này, các võ sĩ biểu diễn cũng được hâm mộ chỉ kém các danh ca cải lương. Cuối những năm 50, Hà Châu, Minh Cảnh cùng các đệ tử đã bôn ba khắp miền Tây, miền Trung.
Tự tin vào công phu của mình, hàng loạt tiết mục biểu diễn độc đáo và thót tim của võ sư Hà Châu lần lượt trình làng. Năm 1957, tại hội chợ Thị Nghè (Sài Gòn), võ sư Hà Châu đã dùng 2 tay trì kéo 2 chiếc xe đang rồ máy chạy về hai hướng khác nhau và giữ 2 xe này không nhích bánh.
Vào năm 1962, tại Cà Mau, võ sư Hà Châu đã dùng tay không xiết cổ một con bò mộng hung dữ. Lần biểu diễn tại Cà Mau này, bò mộng phải đi thuê nhưng chủ bò đề ra yêu cầu không được làm bò chết, chỉ giữ cho nó chổng vó lên trời. Tuy nhiên, trong nhiều lần biểu diễn màn bẻ cổ bò tại Cà Mau, Đà Nẵng sau này, đã có lần ông bẻ gãy cổ bò và phải đền cho người chủ.
Trong một pha biểu diễn về khả năng lạ lùng của phép khinh công, võ sư Hà Châu đã nằm trên 12 cái siêu bằng đất, đồng thời còn cho đặt lên người 150 kg đá tảng. Sau đó dùng búa tạ đập mạnh lên các đá tảng ấy cho vỡ nát nhưng 12 cái siêu đất ở ngay dưới thân mình ông lại không bị sứt mẻ.
Với những khả năng phi thường, võ sư Hà Châu đã từng dùng cổ của mình để uốn một thanh sắt dày làm nhiều vòng quanh cổ. Ông đã từng dùng đầu húc vào những bức tường xây dựng toàn bằng xi măng, đá tảng, khiến bức tường bị lủng một lỗ rất sâu...
Sau những kỳ tích phi thường ấy, danh tiếng của võ sư đại lực sĩ Hà Châu nổi như cồn...
Trong suốt cuộc đời võ thuật, không mấy lần ông thượng đài, ông không coi trọng việc tỉ thí trên võ đài. Năm 1958 tại Đà Lạt, sau khi biểu diễn công phu cho hàng chục chiếc xe lăn qua người, ông nhận lời thách đấu và đã dùng "Thiết sa chưởng" đánh gãy chân một võ sĩ người Campuchia có biệt danh “Thiết cước”, vốn nổi tiếng với cú đá thần tốc và cứng như sắt có thể hạ gục được trâu bò.
Năm 1960, võ sư so găng với võ sĩ TBS ở Chợ Lớn. Khi TBS khoe đã học được nhiều đòn cước độc và đòi tỉ thí với ông, ông đã dùng chính đòn thế của TBS để trị đối thủ trước đông đảo quan khách do T.B.S mời đến tham dự và... sau khi hô hấp nhân tạo cho TBS xong, ông lặng lẽ ra về.
Nhắc đến võ sư Hà Châu, có lẽ những bô lão Trà Vinh sẽ không thể quên. Nhiều người trong giới võ thuật vẫn truyền miệng nhau kỳ tích của ông tại Trà Vinh như một niềm tự hào của võ học Việt
Vào năm 1961, sau nhiều tính toán, võ sư Hà Châu quyết tâm biểu diễn màn cho xe lu 12 tấn cán qua người. Trước ông (có lẽ sau nhiều năm nữa) cũng không có võ sĩ nào dám thử sức mình với xe lu. --PageBreak--
Trước đó, ông đã từng biểu diễn với sức nặng của xe khách có hàng chục người ngồi trên, nhưng ngay chính ông sau này tự nhận, xe lu 12 tấn là một chuyện hoàn toàn khác. Khi đó, ông đã xin được biểu diễn màn xe lu tại Sài Gòn, nhưng những nhà chức trách nơi này đã không dám đồng ý khi thấy đề xuất cho xe hủ lô (tên gọi thời đó của xe lu) cán qua người.
Nghĩ mãi, ông quyết định đem tiết mục độc đáo này xuống Trà Vinh... Sau nhiều lần thuyết phục và cả một giấy cam đoan nếu ông có chết vì xe lu cán cũng sẽ không phiền hà đến nhà chức trách. Võ sư Hà Châu được cấp phép biểu diễn tại sân vận động lớn nhất tỉnh Trà Vinh...
Hôm biểu diễn, nhiều khán giả ở miệt Sài Gòn, Đồng Tháp, Hậu Giang, Bạc Liêu cũng kéo về Trà Vinh để thực mục sở thị màn biểu diễn có một không hai này. Sân vận động tỉnh Trà Vinh hôm ấy có hàng ngàn người...
Sau một vài tiết mục dạo đầu do đám đệ tử của ông biểu diễn, ông từ từ tiến ra sân trong bộ võ phục trắng. Vóc người ông nhỏ, càng nhỏ hơn khi ông tiến ra giữa sân vận động rộng lớn. Chiếc xe lu cũng từ từ tiến ra. Mấy đệ tử trải cho ông một tấm đệm, võ sư Hà Châu nằm xuống, một tấm gỗ phẳng được đặt lên người ông, chiếc xe lu từ từ tiến sát lại. Cả sân vận động im phăng phắc...
Sau khi vận nội công, võ sư Hà Châu ra hiệu cho đệ tử và thông báo rằng xe lu có thể qua. Chiếc xe lu chuyển động, từ từ tiến đến rồi leo lên người võ sư. Khi chiếc xe lu hoàn toàn nằm trên người ông, thì đột nhiên... chết máy.
Phải đến gần 1 phút, chiếc xe mới tiếp tục được đềpa và lại từ từ chạy qua người ông. Miếng gỗ đè lên người ông vẫn im lìm. Mất một lúc, võ sư Hà Châu mới cựa quậy, ông gạt tấm gỗ và đứng lên, cúi chào khán giả trong tiếng vỗ tay vang dội.
Sau này, ông thú nhận, sức chịu đựng của con người có giới hạn, chỉ thêm vài giây nữa thôi, thân thể ông sẽ bị nát như cám. Khi ấy, người ta chỉ nghĩ rằng do người tài xế xe lu quá run khiến xe lu tắt máy, cũng có người khẳng định ông bị ám sát (?).
Sau sự cố này, võ sư Hà Châu đã đưa màn biểu diễn xe lu cán qua người vào... lịch sử.
Danh sư không xuất “cao đồ”
Trong chuyến lưu diễn và giảng dạy tại Italia năm 1991, được thưởng thức những công phu đặc dị do võ sư Hà Châu thi triển, báo chí Italia đã kinh ngạc mà gọi ông là “ummo”, tức người ngoài hành tinh. Trong cuốn sách “Những người có khả năng siêu phàm” do một nhà xuất bản tại Anh ấn hành vào năm 1991, võ sư Hà Châu được xếp vào 1 trong 3 kỳ nhân võ thuật thế giới. Hai người còn lại là một huyền thoại Yoga (Ấn Độ) và một võ sư người Nhật...
Những năm 1970, võ sư Hà Châu mai danh ẩn tích, lui về Mỹ Tho sống bằng nghề tiện cho Xí nghiệp dệt Hồng Gấm. Đến năm 1974, bạn thân của võ sư Hà Châu, Hiệu trưởng Trường trung học Tân Dân, Mỹ Tho đã đưa ông vào làm giám học.
Đầu năm 1975, cũng được người bạn này giúp đỡ, ông làm việc ở Trường Dân trí - Cái Bè. Làm nghề giáo được mươi năm, thấy không hợp với nghề, ông lặng lẽ trở về với nghề tiện. Ông được cấp bằng sáng chế... “máy phay biên dạng thoi” đạt kỹ thuật bậc 7/7 khi là công nhân xưởng cơ khí dệt Bến Nghé, Bình Thạnh.
Năm 1985, võ sư tái xuất giang hồ, sau 30 ngày biểu diễn ở Thủ Thừa, Long An theo lời mời của Phòng Văn hóa thông tin huyện, võ sư Hà Châu bị buộc phải rời khỏi huyện vì những công phu của ông khiến người ta kinh ngạc, cho rằng không thể có ở người bình thường, theo lời ông kể lại, nhiều người đã cho rằng “thầy bùa Hà Châu mang tà giáo vào huyện”. Năm 1988, võ sư đến An Khánh, Thủ Đức (nay là quận 2, TP HCM) biểu diễn và gặp lại các học trò cũ. Đất lành chim đậu, ông ở lại An Khánh cho đến tận bây giờ.
Sau 45 năm gắn liền cùng nghiệp võ với hàng trăm lần phô diễn tuyệt đỉnh công phu, năm 1997 lão võ sư Hà Châu đã làm lễ “rửa tay gác kiếm”, quay về đời thường mưu sinh với nghề... rèn.
Chưa có một tài liệu nào viết về võ sư Hà Châu. Biết ông ở quận 2, TP HCM, chúng tôi nghĩ sẽ chẳng khó khăn gì khi tìm ông, nhưng chúng tôi đã lầm, đến Trung tâm Văn hóa quận 2, hỏi rất nhiều người, không một cán bộ văn hóa nào biết ông.
Chúng tôi phải ngược lên Hội Võ thuật Cổ truyền TP HCM, mới được một đệ tử của Thiếu Lâm Hồng gia dẫn đến tận nhà ông. Đến đây, chúng tôi lại được một phen ngỡ ngàng, nhà ông không phải một lò võ hoành tráng, mà chỉ là trong một căn nhà cấp bốn, mái thấp lè tè, trong một liên phức hợp những khu nhà cấp 4, thuộc phường Bình An, quận 2. Bước vào trong nhà, ngoài tấm bảng đen chừng 1 thước vuông ghi 7 chữ "Chưởng môn nhân Thiếu Lâm Hồng gia", căn nhà bộn bừa đồ đạc, không một dấu hiệu nào cho thấy ông là một... huyền thoại võ học.
84 tuổi, mái tóc ông vẫn còn hung hung, đôi mắt tinh anh, bắp thịt vẫn cuồn cuộn, săn chắc. Giọng cười vẫn sang sảng. Trên bàn tay của ông gồ ghề lồi lên những cục xương to và cứng như thép. Ông nói trên đầu ông còn có một cái... sừng, chừng 3cm. Tôi xin mạn phép sờ lên đầu ông, ông có sừng thật, một cái u cao nhô lên cứng như thép. Ông cười và khẳng định, những người luyện thiết đầu công tới cảnh giới cao đều có một cái sừng như vậy...
Võ sư Hà Châu bảo rằng, ông có 2 tật... xấu, nghiện thuốc và rượu. Bây giờ, mỗi ngày ông phải đốt 2 gói Jet, đã có thời gian ông đốt 4-5 gói mỗi ngày. Vì rượu, ông suýt bị xe... cán chết. Một đêm năm 1993, chén tạc chén thù với bạn bè, ông say bí tỉ nhưng vẫn leo lên xe về nhà, nửa đường gặp tai nạn, chiếc xe tải đã cán bẹp chiếc xe cà tàng của ông. Người từng để xe lu cán không hề hấn gì đã mất một nửa bàn chân sau tai nạn ấy...
Võ sư Hà Châu truyền dạy cho rất ít đệ tử. Ông cũng hiểu rằng, một mai khi ông nằm xuống, mọi công phu tuyệt kỹ của ông sẽ bị chôn vùi, 10 người con của ông chỉ lo mưu sinh, không ai nối nghiệp cha, võ vẽ được ông truyền thụ cũng chỉ đủ phòng thân.
Võ sinh của Hồng gia Hà Châu ngày nay nếu không thiếu tư chất võ học, thì lại thiếu thời gian và đam mê như ông ngày xưa, vì thế ông không muốn truyền thụ võ công tuyệt đỉnh cho những kẻ không trọng cái đức trong võ học. Ông cho rằng, mình ít nhiều đắc tội với tiền nhân của võ phái, vì không tìm được chân truyền! Danh sư không xuất được cao đồ. Tiếc lắm thay...!
