Khi phát hiện vụ cháy xảy ra ở tầng 4 lô C (chung cư Phúc Thịnh có 3 lô: A, B, C), mọi người mới tá hỏa dùng nước và bình khí CO2 tại chỗ dập lửa. Nhưng do ngọn lửa bốc cháy mạnh, khói đen bao trùm, không khí ngột ngạt nên đã không thể khống chế được.
"Cư dân ở trên tràn xuống thì có một số người chạy vô thang máy tụi tôi không cho vô, tụi tôi mời khách đi thang bộ xuống" - anh Trần Văn Sang, bảo vệ chung cư cao cấp Phúc Thịnh cho biết.
Lúc phát hiện ra cháy, hàng trăm cư dân đã được bảo vệ hướng dẫn thoát khỏi đám cháy, nhưng vẫn còn hàng chục người ở nhiều độ tuổi vẫn còn kẹt từ tầng 14 trở lên.
Nhận được tin báo, ngay lập tức, hơn 100 chiến sĩ lực lượng chữa cháy chuyên nghiệp của Công an quận 5, quận 8 và quận 1 đã được điều động có mặt tại hiện trường với 18 xe chữa cháy.
Tại hiện trường, lực lượng PCCC đã nhanh chóng giải cứu hơn 50 người còn kẹt trên các tầng bằng cách dùng xe thang và hướng dẫn đi bằng lối thoát hiểm (đi ngược lên tầng 25 rồi đi sang tòa nhà lô B). Hàng chục người, trong đó có người già, trẻ em, phụ nữ mang thai được đưa xuống đất trong tình trạng ngộp khói. Cùng lúc này, xe cấp cứu của Bệnh viện Trưng Vương, Hội Chữ thập đỏ quận 5 cũng đã có mặt ở phía dưới, sẵn sàng cấp cứu người bị nạn.
Đến khoảng 21h cùng ngày, đám cháy cơ bản được khống chế. Đến sáng 4/10, cơ quan chức năng đã tiến hành khám nghiệm hiện trường và tiến hành lấy lời khai của các nhân chứng để điều tra nguyên nhân vụ cháy.
Mỗi tầng trong tòa nhà 25 tầng này đều có một tủ điện đặt ở vị trí gần cầu thang máy và thông với nhau theo lối thẳng đứng. Thông tin điều tra ban đầu cho thấy, nhiều khả năng vụ cháy xảy ra do chập điện tại vị trí tủ điện Đ.4C (tầng 4), sau đó cháy ngược theo đường điện này lên các tầng phía trên.
Nhiều hộ gia đình ở đây cũng đều khẳng định, mặc dù chuông báo cháy ở tòa nhà này bị "chập" nhiều lần đã reo lên loạn xạ từ hơn 1 năm, nhưng tình trạng này không được những người có trách nhiệm của chung cư Phúc Thịnh quan tâm đúng mức.
Quan sát của phóng viên tại hiện trường cho thấy, hệ thống cầu thang bộ của tòa nhà này được bao bọc kín mít, không hề có hệ thống thông gió, không có các bảng chỉ dẫn dán mũi tên phản quang nên khi khói đen lan ra mù mịt, nhiều người ở các tầng trên lao xuống nhưng do không nhìn thấy gì nên đành leo ngược lên cố thủ ở bên trên.
Trao đổi với chúng tôi, ông Dương Hiển Tuấn - Trưởng ban Quản lý chung cư Phúc Thịnh cho biết, hệ thống báo cháy tự động của tòa nhà vẫn hoạt động bình thường và không hề có vấn đề gì. Nhưng khi chúng tôi hỏi tại sao có hệ thống báo cháy tự động mà khi xảy ra cháy, chuông lại không reo mà phải đến khi người dân bấm thủ công thì mới reo? Ông Tuấn trả lời rằng... đang có việc bận?!
Cho đến sáng 4/10, đa số các hộ dân vẫn chưa dám quay trở lại tòa nhà. Trong khi đó, rất nhiều gia đình còn lũ lượt khuân vác các đồ dùng thiết yếu để đi... lánh nạn ở nhà người thân do tòa nhà này vẫn bị mất điện, nước và chưa được dọn dẹp vệ sinh.
Sáng 4/10, nhiều người dân đã tìm đến Ban quản lý tòa nhà yêu cầu lập biên bản và có các biện pháp hỗ trợ, khắc phục hậu quả do cháy nổ gây ra nhưng họ được phía đại diện Ban quản lý chung cư Phúc Thịnh trả lời rằng, thời gian bảo hành của tòa nhà đã hết hạn (khu chung cư Phúc Thịnh được chính thức sử dụng từ năm 2004). Và đến tận trưa 4/10, người dân sống ở đây cũng chưa được ai đến động viên, thăm hỏi khi vừa trải qua một cuộc hoảng loạn