Cuộc sống khó khăn nhưng hai vợ chồng ông vẫn quyết chí nuôi các con vào đại học để sau này có nghề nghiệp ổn định. Vì sự nghiệp “trồng người”, có những năm vào chiều 30 Tết, ông Hiệp vẫn còn tất bật ngoài ruộng với bộn bề công việc. Ngoài 60 tuổi, hiện tài sản lớn nhất của lão nông này là 8 người con đều đã tốt nghiệp đại học và có công việc ổn định.
Tháng 10/2013, ông Hiệp là gương mặt tiêu biểu nhất được tỉnh Vĩnh Long chọn ra Hà Nội tham dự Đại hội thi đua và biểu dương phong trào xây dựng gia đình hiếu học và vinh dự được gặp Chủ tịch nước. Kể về chuyện nuôi các con ăn học, ông Hiệp nói chất phác: “Nhà mình nghèo. Ngày ra riêng cha mẹ cho 7 công đất vừa ruộng vừa vườn. Tui hỏi bả: “Mình có 8 người con, mà đất ruộng thì chỉ có bao nhiêu đó, rồi sau này lấy gì chia cho tụi nhỏ?”.
Hai vợ chồng bàn với nhau, ráng làm, chịu khổ hi sinh cho con cái học cái chữ, có cái nghề sau này làm việc. Tuy cảnh khốn khó, nhưng vợ chồng tui không bao giờ cãi nhau nửa lời mà cật lực làm việc, thuê ruộng vườn trồng thêm lúa, hoa màu. Nhiều lúc, vợ chồng tôi tranh thủ cắt lúa, đập lúa của mình vào ban đêm để ban ngày đi làm mướn kiếm thêm tiền lo cho con ăn học”.
Bên tách trà nóng, ông Hiệp kể: “Khó khăn bắt đầu chồng chất khi đứa con thứ nhất là Cao Phước Ngoan (38 tuổi) thi đậu vào trường Đại học Cần Thơ. Đây là nỗi vui mừng của cả dòng họ nhưng cũng là nỗi lo lớn của 2 vợ chồng tôi”.
Năm đó lúa mất mùa, gia đình ông Hiệp phải đi mượn nợ chạy ăn từng bữa nên khi cậu con trai đầu lòng đậu đại học, vợ chồng ông đành “cắn răng” cầm cố 5 công đất ruộng để xoay sở, có tiền cho con ra thành phố học. Rồi đến người con thứ 2, thứ 3 liên tiếp đậu đại học trong khi đứa thứ nhất chưa ra trường nên vợ chồng ông Hiệp phải chạy đi vay mượn khắp nơi.
Hết ruộng, vợ chồng ông Hiệp xin thuê lại đất đã bán để cấy lúa, trồng khoai, kiếm có cái ăn cho các con. Năm 2006, bà Lê Thị Tiếng, người bạn đời của ông Hiệp đột ngột qua đời do bạo bệnh. “Trong khi 3 đứa lớn đang học đại học, 5 đứa kế đang học cấp ba, cấp hai, khó khăn chồng chất thì vợ tôi ra đi vì căn bệnh hiểm nghèo. Trong cảnh túng quẫn, tôi từng có ý định hy sinh sự học của 3 đứa nhỏ để dồn sức lo cho các anh nó. Nhưng tụi nó ham học lắm nên không đành lòng. Vì thế, tôi đành cắt bán hơn 1 công đất vườn cuối cùng để lo cho tụi nó, trả bớt nợ nần và dành ít tiền sửa lại căn nhà dột nát”, ông Hiệp xúc động.
Đến nay, 8 người con của ông Hiệp đều đã có công việc làm ổn định. Hiểu được nỗi vất vả, hy sinh của cha mẹ, những người con của vợ chồng ông Hiệp rất hiếu thảo, bảo ban nhau học hành. Khi vào đại học, những người con của ông tranh thủ thời gian rảnh rỗi đi làm thêm kiếm tiền trang trải một phần chi phí. Khi ra trường, đứa lớn phụ lo cho đứa nhỏ, giảm bớt gánh nặng cho cha. Hiện tại ông Hiệp đang ở cùng vợ chồng anh Cao Hảo Hớn tại quê nhà.
Anh Hớn cũng là người quyết định bỏ học đại học giữa chừng để đi làm phụ giúp cha cho các em ăn học. Sau khi hoàn cảnh ổn định, anh Hớn đã tiếp tục học và lấy được bằng tốt nghiệp kế toán Đại học Cửu Long. Anh tâm sự: “Các anh em tôi rất tự hào về cha mẹ mình. Cha mẹ luôn là tấm gương sáng để chúng tôi cố gắng vươn lên trong mọi hoàn cảnh”
