Cách đây khoảng chừng 15 năm (vào cuối năm 1997), điện thoại sử dụng công nghệ thẻ điện tử hay còn gọi là điện thoại thẻ (cardphone) cho phép tính tiền cuộc gọi chính xác bắt đầu có mặt tại các thành phố lớn. Cardphone nhanh chóng thu hút người dùng, nhất là giới học sinh, sinh viên, văn phòng, khách nước ngoài vì tính tiện ích của nó...
Trước sự đón nhận nhanh chóng của khách hàng, Tập đoàn Bưu chính Viễn thông Việt Nam (VNPT) đã đầu tư khoảng 260 tỷ đồng cho 11.000 bốt điện thoại trên cả nước, chủ yếu tập trung tại 3 thành phố lớn là TP.HCM, Hà Nội và Đà Nẵng. Khách quan mà nói, trong giai đoạn từ 1997 đến 2003, dịch vụ điện thoại thẻ đã phát huy rất tốt tác dụng của mình và trong một chừng mực nào đó, có thể khẳng định rằng, nó đã hoàn thành sứ mạng lịch sử của một loại hình dịch vụ.
Tuy nhiên, từ năm 2004 đến nay, với sự phát triển nhanh chóng của các loại dịch vụ điện thoại như cố định, di động, điện thoại internet… đã khiến người dùng không còn mặn mà, thậm chí là quay lưng với điện thoại thẻ-một loại hình dịch vụ đang có nguy cơ trở nên lỗi thời. Và khi điện thoại thẻ tụt dốc vì nhu cầu sử dụng ít thì việc tu sửa các trạm điện thoại này cũng chẳng còn được cơ quan chủ quản quan tâm.
Nhiều trạm điện thoại công cộng hỏng hóc mà không được sửa chữa nên rơi vào tình trạng bị bỏ hoang... Nhiều cabin bị một số người dân “chiếm lĩnh” làm nơi bán hàng, điểm trú mưa, chỗ để xe, chứa hàng hóa… và thậm chí là nơi để những người thiếu ý thức vứt rác, phóng uế. Nhiều cabin được lắp đặt ở nơi vắng vẻ cũng nhanh chóng bị các đối tượng xấu đập phá máy điện thoại hoặc biến thành nơi tiêm chích… vừa gây nhức nhối, lãng phí, vừa làm mất mỹ quan đô thị.
Từ điểm tiện ích, tiện lợi, điện thoại thẻ vô tình bị biến thành vật chướng ngại của văn minh đô thị. Trước thực tế này, nhiều chuyên gia trong lĩnh vực công nghệ cũng như giới truyền thông đã đề xuất nhiều giải pháp như tu bổ, sữa chữa lại những cabin điện thoại tại các điểm gần bến tàu, bến xe-nơi khách du lịch và người dân vẫn còn nhu cầu sử dụng; chuyển đổi mục đích sử dụng bốt điện thoại thành trạm thông tin du lịch hay nơi gọi miễn phí 113, 114; thậm chí là “khai tử” cho các cabin điện thoại đã hư hỏng nặng tại các nơi vắng vẻ, bị bỏ hoang.
Tuy nhiên, do nhiều lý do khác nhau nên trong suốt thời gian qua, các bốt điện thoại thẻ đã hư hỏng nặng và không còn tác dụng tại TP HCM, Hà Nội và Đà Nẵng vẫn tồn tại như một vật chướng ngại của văn minh đô thị.
Sau nhiều năm không tìm ra giải pháp, đầu tháng 10/2012, để tránh lãng phí và không gây mất mỹ quan thành phố, UBND TP HCM đã chỉ đạo VNPT phải tháo dỡ hàng ngàn bốt điện thoại công cộng dùng thẻ trên địa bàn. Sau một ngày đồng loạt ra quân, những cabin điện thoại thẻ - loại hình dịch vụ từng được ưa chuộng một thời-đã hoàn toàn bị “xóa sổ” trên toàn địa bàn thành phố sau gần 15 năm tồn tại.
Đề cập đến biện pháp được đánh giá là khá “mạnh tay” của UBND TP HCM, các chuyên gia trong lĩnh vực viễn thông đều cho rằng đây là một cách làm dứt khoát, mạnh dạn đáng để các thành phố lớn khác trong cả nước như Hà Nội và Đà Nẵng - nơi có nhiều cabin điện thoại thẻ bị bỏ hoang, chỉ đứng sau TP.HCM tham khảo và học hỏi, từ đó đưa ra giải pháp giải quyết dứt điểm, phù hợp với địa phương mình
