Vụ việc xảy ra vào khoảng 18h, ngày 24/12, khi chiếc thuyền còn cách bờ xứ đạo Cồn Nâm, xã Quảng Minh, huyện Quảng Trạch, Quảng Bình chừng 50m thì bất ngờ bị chìm. Trong thời điểm đó, rất may có nhiều thuyền của người dân cùng đi lễ nên đã kịp thời cứu được 20 em trước khi chiếc thuyền bị chìm hẳn, tuy nhiên một nữ sinh bị mất tích.
Một số người chứng kiện vụ việc kể lại chiếc thuyền chèo tay này rất nhỏ, chỉ chở được khoảng 5 đến 7 người tuy nhiên do ai cũng háo hức đi lễ Noel nên đã rủ nhau tự ý chèo thuyền đi lễ. Khi đến đoạn ngã ba sông, nước chảy xiết đã xô chiếc thuyền lật.
Trong số các em được người dân cứu lên thì có đến 9 em bị ngất do sốc nước, nhưng nhờ những người dân cứu hộ có kinh nghiệm nên đã cấp cứu thành công cho các em. Nạn nhân được xác định mất tích là cháu Nguyễn Thị Lài, học sinh lớp 7, Trường THCS xã Quảng Minh.
Mặc dù đã được chính quyền địa phương, nhân dân trong vùng tích cực dùng các phương tiện cứu hộ, tìm kiếm truyền thống như giăng câu, lưới, tuy nhiên đến thời điểm này thi thể em Lài vẫn chưa được tìm thấy