Sự ra đi của người đạo diễn tài danh này là một khoảng trống không dễ lấp đầy của điện ảnh Việt Nam. Từ rất lâu, tên tuổi của ông gắn với lịch sử điện ảnh nước nhà. Ông đã đạo diễn 3 phim tài liệu và 12 phim truyện, trong đó có 8 phim được giải thưởng lớn: Người chiến sĩ trẻ, Rừng o Thắm, Vĩ tuyến 17 ngày và đêm, Em bé Hà Nội, Mối tình đầu, Đất mẹ, Kiếp phù du, Thành phố lúc rạng đông.
Đặc biệt, ông đã làm rạng danh cho điện ảnh Việt Nam bằng hàng loạt giải thưởng quốc tế: Giải thưởng của Hội đồng hoà bình thế giới cùng Giải quốc tế tại Liên hoan phim quốc tế (LHPQT) Maxcơva với phim Vĩ tuyến 17 ngày và đêm; Giải quốc tế và Giải thưởng đặc biệt của Hội đồng Giám khảo LHPQT cho Em bé Hà Nội; Giải nhất UNESCO và Giải bạc LHPQT tân hiện thực cho phim Mối tình đầu; Giải thưởng lớn Bồ câu vàng cho Thành phố lúc rạng đông tại LHPQT Lai-xich v.v…
NSND Hải Ninh đã được trao Giải thưởng Hồ Chí Minh với chùm tác phẩm: Vỹ tuyến 17 ngày và đêm, Mối tình đầu, Thành phố lúc rạng đông, Em bé Hà Nội, Người chiến sỹ trẻ. Ông là cha đẻ của NSND Thanh Vân, bố chồng của NSƯT Nhuệ Giang, những nghệ sĩ điện ảnh nổi tiếng của Việt Nam. Ông vẫn lao động miệt mài cho đến trước lúc ra đi: Ông vừa hoàn thành một cuốn sách về lý luận điện ảnh; tham luận tại Hội thảo khoa học toàn quốc về đề tài lịch sử trong văn học nghệ thuật tại Hà Nội vv…
Gia đình đạo diễn, NSND Hải Ninh cho biết: Lễ viếng NSND Hải Ninh sẽ được tổ chức vào 10h sáng 7/2, tức 27 Tết, tại Nhà tang lễ Bộ Quốc phòng và lễ đưa tang diễn ra vào lúc 11h cùng ngày