Theo lực lượng đang chữa cháy tại hiện trường thì, đám cháy xuất phát từ khu rừng trồng thuộc tỉnh Thừa Thiên - Huế, vị trí giữa hầm số 2 và số 3 của tuyến đường sắt Bắc - Nam đoạn qua đèo Hải Vân. Do thời tiết nắng nóng, nhiệt độ cao kèm theo gió biển thổi vào đã khiến đám cháy nhanh chóng lan rộng đến tiểu khu 4A thuộc khu vực rừng đặc dụng Nam Hải Vân.
Ngoài lực lượng kiểm lâm, tỉnh Thừa Thiên Huế và thành phố Đà Nẵng đã huy động hàng trăm người thuộc lực lượng liên ngành như quân đội, công an phòng cháy chữa cháy, cán bộ địa phương triển khai dập lửa, chữa cháy. Nhưng do địa hình phức tạp, thực bì dày đặc kèm theo thời tiết khô, nóng đã khiến cho đám cháy bùng phát ở nhiều địa điểm, nguy cơ khó khống chế và dập tắt.
Đến cuối giờ chiều qua, đám cháy vẫn tiếp tục lan rộng. Công an thành phố Đà Nẵng đã điều động 3 xe chữa cháy cùng hàng chục chiến sĩ tiếp cận hiện trường ứng cứu.
Còn theo lực lượng kiểm lâm: Từ giữa trưa 7/7, đám cháy bùng phát tại cánh rừng sát đường sắt ven biển địa phận Thị trấn Lăng Cô, H.Phú Lộc, Thừa Thiên Huế. Sau đó đám cháy theo hướng gió cháy ngược lên tiểu khu 4A rừng đặc dụng Nam Hải Vân, cháy lan sang địa phận TP Đà Nẵng, thiêu rụi khoảng 30 ha rừng tự nhiên và rừng trồng.
Ngay sau đó, toàn bộ lực lượng chữa cháy hơn 150 người của UBND Thị trấn Lăng Cô cùng Bộ đội Biên phòng, Đại đội 1 Cơ động tỉnh Thừa Thiên Huế đóng tại Thị trấn Lăng Cô đã tiếp cận đám cháy từ phía đỉnh đèo để phong tỏa đám cháy lan rộng. Tuy nhiên do phương tiện chữa cháy thô sơ và địa hình phức tạp, đến 17h cùng ngày, lực lượng Cảnh sát Phòng cháy chữa cháy Công an TP Đà Nẵng mới đưa được xe chữa cháy tiếp cận hiện trường.
Đến 19h ngày 7/7, đám cháy vẫn còn tiếp tục lan rộng trong khi lực lượng và phương tiện chuyên dùng vẫn tiếp tục được tăng cường, hỗ trợ từ 2 địa phương này.
Vào thời điểm đó, ngoài điểm lớn tại Nam Hải Vân, trên địa bàn thành phố Đà Nẵng có 2 điểm cháy rừng khác xảy ra tại khu vực xã Hòa Liên và Hòa Phú của huyện Hòa Vang. Việc chữa cháy gặp nhiều khó khăn vì phân tán lực lượng.