Vào thời điểm trên, anh Lê Trí Đức (34 tuổi), ở thị trấn Lộc Thắng, huyện Bảo Lâm là công nhân Công ty Thái Nam (ở quận Thanh Xuân, TP Hà Nội) - đơn vị được Nhà máy Bôxit Nhôm Tân Rai hợp đồng thực hiện công việc làm vệ sinh các bồn chứa bùn đỏ đang làm vệ sinh xúc rửa bồn số 3 (có đường kính 20m, cao 28m) tại phân xưởng lắng rửa bùn đỏ Nhà máy Alumin, dùng vòi bơm áp lực cao để bơm rửa bồn.
Khi công việc gần hoàn thành thì một lượng bùn đỏ bám thành bồn trôi xuống vùi lấp anh Đức. Anh Nguyễn Thanh Trúc (28 tuổi), ở tỉnh Quảng Nam, nhận viên Công ty Thái Nam thấy vậy đã vội vào bới bùn đỏ để cứu anh Đức và phải hơn 10 phút sau anh Đức mới được đưa ra nhưng đã tử vong. Anh Trúc bị bỏng nặng hiện đang điều trị tại bệnh viện