Nếu câu chuyện các vận động viên NFL sử dụng Viagra - viên thuốc chữa rối loạn tình dục nổi tiếng thế giới - để tăng cường năng lượng cho thi đấu là có thật thì có lẽ chiến lược của họ ít nhất cũng phải có cơ sở khoa học. Một hoạt chất của Viagra gọi là Sildenafil citrate có tính năng ức chế hoạt động của một enzyme kiểm soát luồng máu chảy dồn đến các bộ phận đặc biệt của cơ thể.
Hay nói khác đi, nhờ sildenafil mà luồng máu tự do chảy đến bất cứ nơi nào cần thiết mà không bị cản trở. Và, một trong những bộ phận quan trọng đó là dương vật và hai lá phổi. Do đó mà Viagra và Revatio - dược phẩm chống tăng huyết áp ở phổi (nghĩa là huyết áp tăng cao trong các động mạch nơi phổi) - thật ra chỉ là hai tên gọi cho cùng một chất. Ngay đến những người khỏe mạnh cũng có thể cảm thấy một số dạng mệt mỏi do tăng huyết áp phổi khi họ leo cầu thang có quá nhiều bậc - nguyên do là thiếu cung cấp oxy và các mạch máu ở hai lá phổi bị co hẹp lại.
Nhiều nghiên cứu phát hiện thấy hoạt chất Sildenafil có trong Viagra có tác dụng "đảo ngược tình thế", giúp tăng cường cung cấp oxy đến các cơ bắp và tăng cường sức dẻo dai khi phải thử thách với độ cao. Thế cho nên, một hay hai viên Viagra giúp cho những nhà leo núi chinh phục đỉnh Everest mà không cảm thấy mệt mỏi bất ngờ.
Một nghiên cứu của Đại học Standford - công bố năm 2006 trên tờ Journal of Applied Physiology - thí nghiệm tác dụng của hoạt chất Sildenafil đối với một nhóm vận động viên đua xe đạp trên quãng đường dài 6km ở độ cao 3.874m. Kết quả cho thấy chỉ có 4 người phản ứng mạnh với Sildenafil, trong khi 6 người còn lại có sự thay đổi khá khiêm tốn về thành tích.
Trong vài năm qua, các nhà nghiên cứu ở Đại học Miami cố gắng lặp lại thí nghiệm của Đại học Standford với nhiều vận động viên đua xe đạp tham gia hơn, bao gồm cả nam lẫn nữ và ở các độ cao khác nhau. Trong thí nghiệm đầu tiên, 20 vận động viên nam và 15 nữ đạp xe trên quãng đường và độ cao tương tự như thí nghiệm của Đại học Standford. Kết quả, chỉ có một người nam duy nhất bộc lộ sự cải thiện thành tích đáng kể sau khi được nạp một liều Sildenafil.
Kevin Jacobs, Phó giáo sư Khoa Vận động cơ học thân thể và thể thao Đại học Miami, cho biết: "Chúng tôi đã theo dõi tất cả 60 nam và nữ trong hai cuộc nghiên cứu và không phát hiện thấy lợi ích nào mà Sildenafil mang lại ở độ cao từ 2.100m đến 3.900m. Điều đó cho thấy có lẽ Sildenafil chỉ thực sự có tác dụng ở độ cao trên 4.300m". Cuối cùng, do các nghiên cứu ở Đại học Miani không tìm thấy lợi ích nào từ Sildenafil ở độ cao 2.100m cho nên Jacobs tuyên bố ông cho rằng Sildenafil có lẽ chỉ có lợi về tâm lý cho các vận động viên NFL hơn là thực sự cải thiện thành tích của họ.
Căn cứ kết quả từ nhiều cuộc nghiên cứu, WADA nhận định Viagra không cải thiện sức mạnh cơ bắp và thành tích như các vận động viên nghĩ, trừ phi họ thử sức ở độ cao trên 4.000m như trường hợp của các nhà leo núi Everest (cao 8.850m)
