Trước đó, chiều 17/5, có khoảng 18 người là công nhân của một đại lý bia ở thị trấn Hồ Xá, Vĩnh Linh, sau khi dự tiệc cưới trên địa bàn đã về biển Cửa Tùng để uống bia và tắm biển. Lúc này có 3 thanh niên đi trong đoàn thách nhau bơi qua cửa biển Cửa Tùng. 14h cùng ngày, anh Cảm đang ngồi trong nhà bỗng nghe tiếng kêu cứu từ phía bãi tắm Cửa Tùng, bèn chạy ra thấy thấp thoáng vài người đang bị đuối nước ở cửa biển, liền hô hoán và yêu cầu mọi người quanh đó cùng mình đi cứu người. Nhưng vì sóng biển lúc đó rất to, không ai dám đi cùng anh.
Anh Cảm liền một mình đẩy chiếc thuyền thúng ở gần đó ra chỗ khu vực có người bị đuối nước, sau một hồi vật lộn với sóng lớn, anh đã đưa được Phan Hồng Hưng (19 tuổi, trú thôn Vịnh Mốc, xã Vĩnh Thạch, Vĩnh Linh) lên chiếc thuyền thúng, rồi tiếp tục tìm kiếm các nạn nhân còn lại nhưng không thể tìm thấy được.
Sau khi đưa được nạn nhân vào bờ, anh đã liên lạc báo cáo với các lực lượng chức năng địa phương và huy động bà con ở làng mình, thôn Bắc Sơn, xã Trung Giang để ra cửa biển tìm kiếm thi thể nạn nhân.
Đến ngày 20/5, anh Cảm và các lực lượng chức năng đã tìm thấy thi thể 2 thanh niên bị đuối nước tại luồng nước xoáy sâu cách chỗ họ tắm biển hơn 2 cây số
