Giờ đây, truyền thông của cộng đồng LGBT đang chia sẻ câu chuyện của Tim Cook trên các trang mạng với cái tít to đùng: “Tim Cook là người đồng tính”, còn các tạp chí công nghệ bị ngập lụt vì những bài báo khen chê, bình luận về CEO của hãng “Quả táo”. Tim Cook đã trở thành đề tài nóng hổi, làm dấy lên một quan ngại về việc hàng loạt các lãnh đạo cấp cao khác sẽ bị báo chí “phẫu thuật chuyển giới” chỉ bằng vài tin đồn. Người ta bảo, không có lửa thì làm sao có khói? Và mặc cho ầm ĩ ngoài thiên hạ, Tim Cook vẫn vùi đầu vào công việc, im lặng trước những đồn đoán của dư luận về chuyện giới tính thực của mình.
Thuyền trưởng "táo cắn dở" thuộc giới tính thứ ba?
Giữa năm 2011, chuyên trang tin đồn Gawker.com bất ngờ đăng tải dòng tin Tim Cook phải lòng một người đàn ông châu Á, tiến sĩ trẻ Benjamin Ling, từng làm việc với Google, Facebook và hiện là giám đốc tại mạng xã hội Badoo. Điều này khiến giới công nghệ sôi sục, một số tỏ ra hoang mang và kinh ngạc đến mức liên tục gọi điện hỏi Tim Cook nhưng không thành công. Cuộc sống đơn thân khiến Cook từng nhiều lần đối diện với câu hỏi về giới tính. Góc bàn làm việc trống trơn, không ảnh của người thân, không lãng mạn và việc Tim Cook không nói tới những vẻ đẹp hay sự hấp dẫn của phái nữ trở thành nguyên nhân khiến tin đồn giới tính cứ râm ran không dứt.
Chỉ 4 tháng sau khi Gawker đưa tin, một ấn bản của tạp chí Out xếp Cook ở ngôi vương 50 nhân vật quyền lực nhất thế giới thứ ba. Các tin nhắn và bình luận tràn ngập trên mạng xã hội Twitter. Tất cả mọi tin đồn đều bắt nguồn tình trạng hôn nhân trong hồ sơ của Cook: độc thân suốt đời. Ông được miêu tả là người thích sống một mình, ít quan tâm tới nữ giới. "Chuyện chăn gối" của CEO này được đem ra bàn tán khắp tập đoàn, và người ta chỉ quanh quẩn với câu hỏi: làm sao ông ấy có thể chịu đựng sự cô đơn ngần ấy năm cuộc đời? Một đồng nghiệp tuyên bố khuyến khích Cook công khai để lấy đà thăng tiến, đã tiết lộ cho biết ông này biết rõ Cook là ai và liên tục úp mở về chuyện giới tính của Cook.
Giả thuyết đưa ra là Cook muốn phát triển sự nghiệp nên buộc phải im lặng. Trước khi về với "nhà Táo", Cook dành trọn 12 năm (1982-1994) làm việc quay cuồng và vắt kiệt sức sáng tạo ở IBM. Phó chủ tịch IBM, Mike Fuller, từng đề cập bóng gió về Tim Cook "không giống những đồng nghiệp khác". Cũng cần lưu ý rằng thời gian Cook làm việc ở IBM là cực điểm của cơn bão HIV/AIDS, phần lớn cho rằng xuất phát từ cộng đồng LGBT. Dư luận vì thế có cơ sở tin rằng Tim Cook không thể công khai, chấp nhận sống im lặng để tránh bị đào thải khỏi xã hội.
Nửa tin, nửa ngờ
Apple nổi tiếng là tập đoàn không hề kỳ thị người đồng tính, vì thế họ sẵn sàng chào đón những người thuộc giới tính thứ ba làm việc tại đây. Hồ sơ về Tim Cook trên một diễn đàn công nghệ Mỹ viết rằng: "Ban quản trị Apple sẵn sàng đứng ra ủng hộ ông nếu sự thật về giới tính bị phanh phui, nhưng họ vẫn băn khoăn liệu sự việc sẽ ảnh hưởng như thế nào đến thương hiệu Apple". Trong khi đó, giới phân tích vẫn mặc nhiên xem đây là một bước tiến lớn đối với những người thuộc giới tính thứ ba. Phát biểu trên tờ Herald Sun của Australia, CEO của Cơ quan Phát triển cộng đồng Diversity Council cho rằng, việc một người "gay" lên lãnh đạo công ty thuộc hàng top thế giới sẽ là động lực cho nhiều người đồng tính khác cảm thấy tự tin và muốn vươn lên trong xã hội.
Một số nhà báo không tin vào dòng chữ "người đồng tính quyền lực nhất" mà chỉ dành cho Tim Cook lời khen "một trong những người đàn ông quyền lực nhất thế giới". Trong một xã hội Mỹ cởi mở và dần chấp nhận sự hiện diện của người đồng tính, vẫn tồn tại các rào cản vô hình đối với những ai muốn sống "trái lệnh" của tạo hóa, và như Tim Cook từng một lần tiết lộ: "Bản thân cộng đồng LGBT khó có thể tìm thấy một môi trường làm việc cởi mở và thoải mái để giúp họ bộc lộ cá tính, năng lực và sự cạnh tranh với các đồng nghiệp khác". Song, chuyện Apple giấu nhẹm sự thật về vị thuyền trưởng mới khiến truyền thông phỏng đoán "trái táo cắn dở" không muốn cơ nghiệp bấy lâu nay bị ảnh hưởng chỉ vì "người ngoại đạo".
Mọi cổ đông ở Apple cũng rất quan tâm tới vấn đề giới tính của Tim Cook. Họ nghi ngờ khả năng dẫn dắt một đế chế bá chủ thế giới của một người bị đồn là đồng tính, thậm chí lo lắng về một tương lai Apple bị biến thành cộng đồng LGBT thu nhỏ. Trong khi đó, trên một diễn đàn của giới thứ ba, các thành viên truyền tai nhau lời bình luận: "Hãy vờ như Tim Cook là người bình thường để ông ấy tiếp tục làm việc". Họ đang cố gắng bảo vệ người đàn ông này, tránh mọi phóng đại khiến câu chuyện tồi tệ thêm và những ảnh hưởng tiêu cực tới sự nghiệp của Cook. Trên thực tế, báo giới đang làm người đọc điên đảo vì những nhận xét trái chiều về Tim Cook theo kiểu "gay hay straight (ám chỉ người bình thường)?".
Nếu những tin đồn giới tính về Tim Cook là thật thì chuyện công khai là cần thiết vì trong một xã hội cởi mở với LGBT, mọi công dân có quyền bình đẳng và Cook phải rất tự hào khi ông đang ở đỉnh cao quyền lực trong giới công nghệ. Khi ấy, ông sẽ trở thành động lực rất lớn đối với những người đồng tính chưa công khai, đặc biệt là các doanh nhân hay ông chủ các tập đoàn lớn đang phải gánh chịu ám ảnh tâm lý vì không dám sống thật với giới tính của mình. Tuy nhiên, nếu cánh nhà báo bịa chuyện thì đây sẽ là nỗi sỉ nhục lớn nhất. Ấy vậy nhưng người ta vin vào cớ Gawker và Out đủ nổi tiếng về độ tin cậy trong ngành công nghiệp "chụp hình và viết lách", nên họ chẳng dại gì bán rẻ mấy tin lá cải về Tim Cook.
Người ta vẫn đang lưỡng lự để khẳng định Cook là ai trong ma trận thông tin báo giới bày ra. Đa số không muốn tin CEO này là người đồng tính. Một số phỏng đoán Tim Cook đang rất khổ sở, họ yêu cầu ông phải tự tin công khai giới tính để làm yên lòng những người hâm mộ "táo cắn dở" rằng ông là người bình thường. Nhưng cá tính có phần nhút nhát và "ẩn tăng" khiến Tim Cook vẫn im lặng…
Một CEO quyền lực và tài năng
Tim Cook sinh ngày 1/12/1960 tại Robertsdake, Alabama (Mỹ). Ông gia nhập Apple theo tiếng gọi của Steve Jobs từ tháng 3/1998. Trước đó, Cook từng có thời gian làm việc cho IBM, sau đó là Phó giám đốc của Compaq (giờ đã thuộc về HP). Người đàn ông 52 tuổi này đã 4 lần đảm nhiệm chức vụ CEO tại Apple thay cho Steve Jobs, có mức lương năm 2011 là 900.000 USD, cao hơn nhiều so với mức tượng trưng 1 USD của người tiền nhiệm Jobs.
Khi mới về với Apple, Cook được giao cho nhiệm vụ cực kỳ khó khăn là tái thiết toàn bộ quy trình sản xuất và phân phối sản phẩm của Apple. Cook đã đưa ra một quyết định táo bạo là đóng cửa toàn bộ các nhà máy sản xuất linh kiện của Apple, giao toàn bộ việc sản xuất cho các nhà thầu như Foxconn và Windtek, chỉ tập trung vào khâu thiết kế và phân phối sản phẩm. Quyết sách đó mang lại hiệu quả như thế nào thì hiện tại ai cũng rõ, khi mà sản phẩm của Apple luôn đứng hàng đầu về thiết kế và phân phối hiệu quả với chuỗi cửa hàng bán lẻ Apple Store.
Một biệt tài của Tim Cook là khả năng dự đoán chính xác đến mức đáng kinh ngạc nhu cầu tiêu thụ sản phẩm của người dùng, qua đó đem lại hai nguồn lợi cực lớn cho Apple, là hạn chế đến mức thấp nhất lượng sản phẩm tồn kho và giúp Apple đặt sản xuất linh kiện một cách dài hạn. Điều đó góp phần giúp công ty luôn giữ được mức giá sản phẩm của mình ở mức ổn định, bất chấp sự trồi sụt của thị trường. Có thể nói, Cook là người có vai trò lớn thứ 2 sau Steve Jobs khi vực dậy một Apple đang đứng trên bờ vực phá sản.
Một trong những điều thú vị mà Tim Cook đã mang đến cho Apple đó là khiến tập đoàn trở nên "hiền" hơn trong mắt các đối thủ. Không như cố CEO Steve Jobs luôn luôn tỏ ra tức giận mỗi khi nói về Android, thậm chí là Jobs còn khẳng định rằng mình sẽ quyết tâm tiêu diệt hệ điều hành của Google, Tim Cook luôn giữ thái độ ôn hòa với các công ty cạnh tranh với Apple. Điều mà nhiều người có thể thấy rõ ràng đó là Apple của Tim Cook ít khi có những vụ kiện tụng về bằng sáng chế cũng như thiết kế với các công ty khác. Cook cho phép các bộ phận quản lý dự án và quản lý chuỗi cung ứng can thiệp vào công việc sáng tạo của các kỹ sư trong khi đây là điều cấm kị đối với Steve Jobs.
Tim Cook đề ra kế hoạch mua lại một công ty sản xuất chip nhớ của Israel để phục vụ tốt hơn cho các hoạt động sản xuất của Apple. Ông đã và đang tiến hành những chiến lược riêng thâm nhập mạnh và sâu hơn vào thị trường Trung Quốc. Thậm chí ông mạnh tay chi tiền để dành của Steve Jobs vào cổ phiếu, đóng góp cho các tổ chức từ thiện nhằm nâng cao hình ảnh của “táo khuyết”, một hành động rất hiếm khi, thậm chí là không bao giờ xảy ra khi Steve Jobs còn tại vị. Cook đã đem lại luồng sinh khí mới cho Apple. Giá trị thị trường của Apple đã tăng thêm khoảng 140 tỉ USD, đạt ngưỡng khoảng 500 tỉ USD hiện nay. Apple trở nên đáng giá hơn cả Hãng dầu mỏ Exxon Mobil (khoảng hơn 100 tỉ USD). Đặc biệt, trong 3 quý kể từ khi Cook trở thành CEO, Apple đã lãi 31 tỉ USD và bán được 89 triệu chiếc iPhone cùng 38 triệu chiếc iPad.
CEO mới của "quả táo" nổi tiếng với phong cách làm việc nghiêm khắc và quyết đoán. Chất giọng miền Nam cùng phong thái nhã nhặn là vũ khí chết người với ai vốn cục tính và hay nổi nóng. Ông không bao giờ lên giọng với cấp dưới, nhưng người ta cảm thấy sợ với những ánh mắt lạnh lùng và sự cau có của Cook - dấu hiệu trừng phạt dành cho những nhân viên không được việc. Đồng nghiệp phát hoảng với cách Cook chất vấn nhân viên: ông liên tục hỏi họ những câu không thể trả lời, lặp đi lặp lại bằng tông giọng nhỏ nhẹ khiến họ phải vã mồ hôi vì lo lắng.
Đồng nghiệp nhận xét Tim Cook là con người của công việc, luôn đề ra những yêu cầu rất khắt khe. Ông bắt đầu gửi thư điện tử cho nhân viên vào lúc 4 giờ 30 phút hàng ngày và không hề dùng cà phê ở nơi làm việc, chỉ uống một tách cà phê trong các buổi họp để giữ tỉnh táo. Cook luôn là người tới văn phòng đầu tiên và ra về sau cùng khi chắc chắn đã tắt hết điện, quạt. Thậm chí ông tình nguyện làm thêm giờ vào ngày Giáng sinh hay các dịp lễ khác trong năm mà không hề phàn nàn.
Đồng nghiệp từ những công ty khác cho biết: "Cook hoàn toàn gần gũi, không hình thức, trông tự nhiên chú ý đến từng chi tiết nên nói chuyện với ông rất dễ dàng. Tôi quên mất là đang nói chuyện cùng với CEO của Apple. Khi gặp gỡ với Steve Jobs, tôi không có cảm nhận như vậy". Ông thường gặp riêng các nhân viên trong các buổi đánh giá, đi vào chi tiết theo cảm tính của một ông chủ. Người ta bảo rằng, Tim Cook sống tình cảm, trong công việc đối xử với nhân viên như bằng hữu, khi đi ăn uống lại cởi mở đến suồng sã. Cook rõ ràng là người lãnh đạo có đòi hỏi cao nhưng ông không làm người ta sợ hãi. Trong tập đoàn, Cook được tôn trọng nhưng không kiểu như tôn kính. Dư luận bảo rằng trong giai đoạn phát triển mới, Apple không cần một giám đốc điều hành kiểu “ông Trời” mà chỉ cần một người bình thường hiểu mình phải làm việc gì như Cook mà thôi…
