“Tầng lớp đường phố” của nghệ thuật nhiếp ảnh luôn sống khỏe
Nơi đây tạo cảm giác như một thiên đường của hình ảnh. Một bức ảnh khổng lồ của ngôi sao Marilyn Monroe, được nhiếp ảnh gia nổi tiếng thế giới Paul Rice chụp năm 1956, treo ngay tiền sảnh của Corbis Corporation. Bức chân dung John Lennon của Andy Warhol chiếm lĩnh cả không gian văn phòng của Công ty Corbis trong tòa nhà Dexter Horton lịch sử ở thành phố Seattle. Một chiếc cầu thang dẫn lên tầng của Gary Shenk - Giám đốc điều hành (CEO) Corbis Corporation, một trong những công ty lưu trữ ảnh chất lượng cao nổi tiếng nhất thế giới.
Corbis của Bill Gates nắm giữ bản quyền của hơn 100 triệu bức ảnh có giá trị trên thế giới. Đó là tài sản khổng lồ cung cấp hình ảnh cho các nhà xuất bản trên Internet nhằm phục vụ nhu cầu thưởng ngoạn hình ảnh của mọi người. Kho lưu trữ Corbis bao gồm những bức ảnh của Công ty Sygma, Pháp cũng như từ Bettmann Archive. Corbis bán những thần tượng của nghệ thuật nhiếp ảnh - ảnh khỏa thân của Brigitte Bardot trong bồn tắm; nhà bác học Albert Einstein thè lưỡi; những bức ảnh trắng-đen chụp trẻ em Việt Nam đang chạy trốn bom napalm của quân đội Mỹ.
Nhưng mới đây, thành trì truyền thống của ảnh nghệ thuật chất lượng cao này bắt đầu bán những ảnh bình thường hơn, sự thay đổi xuất phát từ sự kiện Corbis Corporation thâu tóm được Splash News, nguồn cung cấp ảnh paparazzi hàng đầu thế giới. Đó là một bước đột phá bởi vì trước đây đội ngũ paparazzi bị coi là "tầng lớp đường phố" của nghệ thuật nhiếp ảnh. Nhưng bây giờ họ đã trở nên bảnh bao hơn, chủ yếu nhờ những tấm ảnh chụp nhanh bán được khối tiền.
Theo đánh giá của Gary Shenk: "50% đến 60% những tấm ảnh được rao bán cho giới truyền thông ở bất cứ nơi đâu trên thế giới đều là ảnh giải trí" phần lớn do đội ngũ săn ảnh paparazzi chụp. Những bức ảnh chụp nhanh của paparazzi được Gary Shenk đánh giá là "ảnh người nổi tiếng trong đời thường". Bởi vì chúng chỉ xoay quanh những đề tài như tình yêu, tình dục và những giọt nước mắt để minh họa rằng thậm chí người giàu có và xinh đẹp cũng tình cờ có những khoảnh khắc bối rối và suy sụp trong đời thường.
Tòa soạn nhỏ bé của Splash News nằm trong một tòa nhà ở khu vực Venice phía tây thành phố Los Angeles. Nhân viên của Splash News rất hãnh diện về công việc cũng như thành công của họ. Lợi nhuận của công ty tăng hơn 20% chỉ riêng trong năm 2011, theo Kevin Smith, một trong những người sáng lập Splash News. Hiện nay, Kevin Smith lãnh đạo cả một đế chế paparazzi. Trong hơn 5 năm qua, Splash News cung cấp ảnh cho 500 trang bìa tạp chí, đồng thời bán ảnh cho gần 70 quốc gia.
Biên tập viên Paul Tetley đều nắm thông tin nhanh giật gân vào mỗi buổi sáng. Như là, nữ minh tinh xinh đẹp Jennifer Lopez của Hollywood đang có mặt ở Chile và dường như đang ngủ với ai đó trong đoàn vũ công của cô. Hay là, ca sĩ Sinead O'Connor có dự tính lấy vợ lần thứ 4 ở Las Vegas. Và dĩ nhiên không thiếu Alec Baldwin. Rồi vụ nam diễn viên Alec Baldwin được cho là bị tống khỏi máy bay vì có lời nói không lọt lỗ tai người nghe. Một scandal be bé nhưng là tin nóng cho Splash News!
Tai mắt và tốc độ là tiền bạc
Splash News làm ăn phát đạt nhờ những sai lầm chết người của thế giới các ngôi sao trong làng giải trí. "Sai lầm của họ là vận may phát tài của chúng tôi" - Kevin Smith thừa nhận. Rơi vào chỗ không đúng lúc - ít nhất đối với những người nổi tiếng - là nghệ thuật của paparazzi. Họ là những nhà điều tra kỳ tài. Splash News sử dụng xấp xỉ 1.000 tay săn ảnh chuyên nghiệp từ khắp nơi trên thế giới và điều hành một mạng lưới khổng lồ những người đưa tin được trả công cao.
Kevin Smith có "tai mắt" riêng ở khắp mọi nơi - khách sạn, nhà hàng, rạp hát, sân bay và cả… trong bệnh viện! Người của Kevin Smith khoác đủ màu áo - gồm khoảng 100 nhân viên gác cửa, pha chế rượu và tài xế chỉ riêng ở Los Angeles. Splash News cũng sử dụng được các bản danh sách hành khách đi máy bay và cả các báo cáo của cảnh sát. Kevin Smith thậm chí tuyên bố ông có thể tìm ra bất cứ ai trong vòng 1 ngày ở Los Angeles. Tất cả chủ yếu nhờ vào đội ngũ phóng viên ảnh được mệnh danh là "CIA" - hay "Celebrity Intelligence Agency" - của Splash News.
Kevin Smith tâm sự: "Công việc hơi giống như là quan sát nhận dạng con chim. Anh phải có trí nhớ tốt và khả năng thích nghi nhanh". Đội ngũ phóng viên săn ảnh của Kevin Smith truyền hình ảnh trực tiếp về tòa soạn qua mạng điện thoại di động tốc độ cao, nhờ đó mà khách hàng có thể truy cập được hình ảnh chỉ trong vài giây. Bởi vì tốc độ là tiền bạc, Kevin Smith giải thích.
Do sức ép của yêu cầu tốc độ cho nên phóng viên săn ảnh Darren Banks luôn đặt chiếc máy ảnh Canon EOS 1D Mark IV ở trong tầm tay. Tay paparazzi 36 tuổi này có một thời là xạ thủ của quân đội Anh. Do đó Banks luôn biết cách để “bắn” chính xác một con mồi. Hollywood, khu vực rộng 50km2 bao quanh Đại lộ Hoàng hôn là vùng đất săn ảnh của cộng đồng paparazzi. Banks thường xuyên lái xe chạy lên chạy xuống như con thoi qua cùng 12 khối nhà, dọc theo Đại lộ Melrose, Roden Drive và Đại lộ Robertson. Banks chạy qua nhà hàng "Ivy" ưa thích của những người nổi tiếng, nhà hàng nướng "Boa" và cửa hiệu Fred Segal. Cuối cùng, Banks thẳng tiến đến Beverly Hills, nơi ở của các ngôi sao Hollywood.
Ở Benedict Canyon, Banks không rời mắt khỏi căn biệt thự tráng lệ trị giá 22 triệu USD của vợ chồng David Beckham và Victoria. Sau đó Banks cho xe lảng vảng quanh căn nhà cũ của Tom Cruise. Banks biết rõ khu vực như đường chỉ trên lòng bàn tay của mình. 3 tháng trước khi đứa con gái Suri của Tom Cruise chào đời, Banks phải túc trực phía trước căn nhà, ngồi trong xe từ 5 giờ sáng đến tận 11 giờ đêm mỗi ngày chỉ để mong có những bức ảnh đáng đồng tiền bát gạo. Những bức ảnh chụp gia đình của Tom Cruise trị giá đến hàng trăm ngàn USD mà!
Mỗi ngày bán 10.000 bức ảnh!
Những người như Darren Banks kiếm khối tiền bởi vì Internet đã tạo ra một thị trường mới khổng lồ cho những tay paparazzi. Các tạp chí như US Weekly và People, cũng như tờ lá cải Daily Mirror của Anh và Bild của Đức, là những khách hàng lớn của paparazzi. Nhưng, trong những ngày này, Banks ưu tiên bán ảnh của mình cho các website về người nổi tiếng như tmz.com, eonline.com và perezhilton.com.
Splash News thu thập khoảng 200 bộ ảnh rải rác qua nhiều giai đoạn trong cuộc sống của các ngôi sao. Những bức ảnh này cùng với những ảnh từ kho lưu trữ, Splash News bán khoảng 10.000 ảnh mỗi ngày, giành kỷ lục thế giới về nhà cung cấp ảnh hàng đầu thế giới. Và đương nhiên Kevin Smith luôn nỗ lực quảng bá Công ty Splash News của mình là một "cơ quan thông tin hình ảnh tuân thủ luật pháp"; đồng thời nhấn mạnh rằng đội ngũ phóng viên của Splash News đều là những nhà báo và nhiếp ảnh gia được huấn luyện chu đáo.
Kevin Smith tuyên bố: "Chúng tôi tự xem mình là những người chân chính. Trong khi ngoài kia vẫn còn có nhiều kẻ làm ăn chẳng đàng hoàng chút nào. Bọn họ là những kẻ vô giá trị". Smith muốn nói đến những tay săn ảnh paparazzi bất chấp mọi hành vi xâm phạm đời tư những người nổi tiếng bởi vì mục đích của họ chỉ là kiếm thật nhiều tiền.
Francois Regis Navarre chính là một trong những người "vô giá trị" theo như Kevin Smith nói. Sau thời gian làm phóng viên chiến trường ở Iraq và Campuchia cho tờ báo Pháp Le Monde, Navarre thành lập Công ty nhiếp ảnh X17 vào năm 1996. Kể từ đó, người đàn ông Pháp 49 tuổi này đã làm nên những chuyện lớn lao nhất trong thế giới paparazzi. Thế giới cảm ơn Navarre vì những bức ảnh chụp công chúa nhạc pop Britney Spears cạo trọc đầu. Hay Navarre từng tuyên bố ông ta là người đầu tiên biết về cái chết của siêu sao Michael Jackson, bởi vì một paparazzi của ông ta đã xoay sở như thế nào đó để chụp được vài tấm ảnh bên trong chiếc xe cứu thương chở M.Jackson.
Navarre sống ở Amalfi Drive, một con đường của dân nhà giàu ở Pacific Palisades, và sở hữu một căn nhà trên bãi biển ở Malibu. Nghề nghiệp paparazzi mang lại sự giàu sang cho Navarre và Công ty X17 có thu nhập hàng năm xấp xỉ 10 triệu USD. Những người khác trong thế giới paparazzi coi thường Navarre bởi vì ông ta không hề sử dụng những nhiếp ảnh gia chuyên nghiệp. Mà thay vào đó, đội ngũ paparazzi của Navarre chỉ toàn là những dân nhập cư. Navarre trả tiền hàng tháng cho những người chụp ảnh tay ngang này rất thấp để chiếm quyền sở hữu những bức ảnh của họ. Navarre chỉ thị cho nhóm paparazzi này không được chụp ảnh các ngôi sao từ xa mà phải cố gắng bằng mọi cách tiếp cận, bất chấp việc vi phạm quyền riêng tư, để có được những tấm ảnh cự ly gần.
Mặc dù các paparazzi hãnh diện vì tính chuyên nghiệp của mình, song nhóm nhiếp ảnh gia của Splash News cũng phải thừa nhận họ đang tham gia vào một thế giới xấu xa gọi là "gang bang" - thuật ngữ họ sử dụng để ám chỉ một nhóm paparazzi bất thần xô tới một ngôi sao để săn ảnh. Mặt khác, mọi "pap" (họ tự gọi mình như thế) đều thích phô trương bằng cách kể những câu chuyện quá cường điệu về những trải nghiệm săn ảnh người nổi tiếng của họ. Ví dụ như Banks bày tỏ sự khâm phục về khả năng lái xe của nữ diễn viên Cameron Diaz - với chiếc Toyota Prius, Diaz qua mặt mọi chiếc SUV mạnh mẽ của paparazzi. Tuy nhiên, một số câu chuyện khác của Banks khiến người ta nhớ lại tai nạn kinh hoàng ngày nào ở Paris đã cướp đi mạng sống của Công nương Diana!
Năm 2007, Kevin Smith vớ được món lời béo bở từ cái chết của Anna Nicole Smith. Đội ngũ paparazzi của Splash News chụp được cảnh Nicole Smith được chở đến bệnh viện, khi ngôi sao này được coi như sắp chết. Kevin Smith tiết lộ công ty của ông bỏ túi được hơn 1 triệu USD từ bức ảnh quý giá này. Khi được hỏi như thế có là bất kính hay không, Kevin Smith điềm nhiên trả lời: "Thương trường là nền dân chủ vĩ đại nhất thế giới. Có một nhu cầu cho loại ảnh này".
Và phục vụ cho thị trường này hiện nay là Gary Shenk, CEO của Corbis Corporation ở thành phố Seattle. Với sự trợ giúp đắc lực của Splash News, Shenk hy vọng sẽ đến ngày Corbis trở thành cỗ máy kiếm tiền mạnh nhất thế giới. Tất cả 20 văn phòng của Corbis và hơn 1.000 nhân viên trên toàn thế giới hiện nay đang làm việc trong ngành paparazzi. Shenk tuyên bố: "Tôi không nghĩ rằng thị trường này sẽ xuống dốc. Bởi vì đây là những giấc mơ và sự kết nối con người với những giấc mơ". Tuy nhiên, Shenk cam kết sẽ không vượt qua lằn ranh đạo đức
