Theo một nghiên cứu mới được công bố, bông cải xanh chứa thành phần hoạt tính giúp các tế bào cơ thể người hoạt động hiệu quả hơn. Trong khi, một loại “gạo vàng” được biến đổi gene ở Philippines chứa nhiều vitamin A hơn giúp tăng cường hệ miễn dịch và tránh được chứng mù mắt. Biến đổi thực phẩm không là vấn đề mới mẻ.
Từ lâu con người đã cố gây giống cây trồng để cho ra sản lượng cao hơn, chất lượng hơn hay kháng bệnh hiệu quả hơn. Nhưng, xu hướng đang ngày càng có tính khẩn cấp do nhiều vùng đất trên thế giới đang mất đi chất dinh dưỡng, và thực phẩm cũng không còn bổ dưỡng so với cách đây 50 năm. Do đó, các nhà khoa học đang tìm cách can thiệp bằng công nghệ để tăng cao dưỡng chất trong thực phẩm, đặc biệt để giúp nuôi sống hàng triệu người suy dinh dưỡng tại các quốc gia đang phát triển.
Các nhà khoa học còn hy vọng vào một ngày nào đó thực phẩm biến đổi có thể ngăn ngừa được một số bệnh ung thư. Đối với cây trồng, có nhiều cách để tác động đến lượng dưỡng chất của chúng. Ví dụ, một phương pháp khả thi là gây giống có chọn lọc, tìm cách giúp cây trồng hấp thu tối đa chất dinh dưỡng từ đất trồng. Phần đông con người không hấp thu đủ nguyên tố vi lượng selenium giúp các tế bào cơ thể phát triển.
Trên thế giới, hàng tỉ người bị thiếu các vitamin hay khoáng chất khác. Khoảng 2 tỉ người thiếu iod và 2 tỉ người khác bị thiếu máu do thiếu chất sắt. Khoảng 1/4 nhân loại có nguy cơ thiếu chất kẽm - yếu tố thiết yếu cho cơ thể phát triển - trong khi mỗi năm có đến hàng trăm ngàn trẻ em trên thế giới bị mù do thiếu vitamin A. Một nghiên cứu mới đây cho thấy bón phân chứa iod cho đất trồng giúp gia tăng hàm lượng iod trong rau xanh.
Tỉ phú Bill Gates, người sáng lập Microsoft, tài trợ cho HarvestPlus - một chương trình quốc tế hỗ trợ nghiên cứu biến đổi thực phẩm - cũng nhằm mục đích tạo ra siêu thực phẩm cho tương lai. Dự án đã phát triển một loại khoai tây tăng cường vitamin A và đang nghiên cứu xử lý 6 loại cây trồng khác - khoai mì và ngô (bắp) giàu vitamin A, cây đậu và cỏ ngũ cốc (pearl millet) giàu chất sắt, lúa mì và gạo giàu chất kẽm.
"Gạo vàng" sản xuất ở Philippines cung cấp nhiều dưỡng chất beta-carotene cho cơ thể chuyển hóa thành vitamin A, vì thế các nhà khoa học đang đệ trình lên chính quyền nước này để xem xét đánh giá mức độ an toàn của gạo. Emma Hockridge, lãnh đạo chính sách ở Hiệp hội Đất trồng (SA) ở Anh, cho biết "Gạo vàng" của Philippines giúp giải quyết vấn đề suy dinh dưỡng tại các quốc gia đang phát triển do nó cung cấp nhiều vitamin và chất khoáng hơn gạo thông thường.
Tháng 7 vừa qua, chính quyền Anh cho triển khai chương trình gọi là Agri-Tech trị giá 160 triệu bảng Anh nhằm khuyến khích các nhà khoa học tiến hành thêm nhiều cuộc nghiên cứu nữa về siêu thực phẩm tương lai. Năm 2011, một siêu thực phẩm như thế được bán tại các siêu thị nước Anh. "Beneforte" là một loại bông cải xanh được trồng ở East Anglia, miền Đông nước Anh.
Các nhà khoa học gây giống cho bông cải "Beneforte" chứa gấp 3 lần chất glucoraphanin hơn mức bình thường. Glucoraphanin là chất giúp giảm viêm và ngăn chặn tiến trình phân bào kết hợp với một số bệnh ung thư ở giai đoạn đầu. Một nghiên cứu về tác động của bông cải xanh đối với cơ thể con người được công bố trên tạp chí American Journal of Clinical Nutrition của Mỹ cho biết, bông cải xanh tăng cường glucoraphanin giúp kích thích hệ miễn dịch đồng thời làm giảm lượng acid béo và các chất béo (lipid) khác.
Giáo sư lãnh đạo dự án Richard Mithen ở Viện Nghiên cứu thực phẩm Anh (IFR) cho biết cây bông cải xanh "Beneforte" này phải mất 20 năm để phát triển thành công. Giáo sư nói: "Đây là bông cải xanh lai giống với các loài hoang dã ở Sicily và không phải biến đổi gene. Nó hấp thu nhiều sulphur từ đất trồng cho nên tạo ra nhiều glucoraphanin hơn mức bình thường và bông cải xanh là thực phẩm chứa chất này".
Mặc dù bông cải xanh lai giống được bán tại hai kênh siêu thị lớn ở nước Anh, nhưng giáo sư Richard Mithen cảnh báo rằng nó vẫn chưa giải quyết được những vấn đề do suy dinh dưỡng gây ra. Giáo sư giải thích: "Con người cần có lối sống lành mạnh, ăn nhiều bông cải xanh cùng với các loại rau và trái cây khác nữa. Nhưng, tôi không cho nó là thần dược và nó cũng không chữa được bệnh". Giáo sư cũng khuyến khích tiêu thụ nhiều folate (folic acid) trong các bữa ăn.
Ông Hockridge thì khuyên mọi người nên tiêu thụ nhiều sản phẩm hữu cơ vì có hàm lượng dưỡng chất cao. Các số liệu thống kê gần đây cho thấy thực phẩm hữu cơ được bán nhiều ở Anh, đặc biệt thông qua dịch vụ cung cấp hàng tận nhà. Các nhà nghiên cứu ở Đại học Stanford (Mỹ) cho biết, tiêu thụ thực phẩm hữu cơ giúp chúng ta giảm bớt sự phơi nhiễm thuốc trừ sâu.
Hiện cuộc chạy đua nghiên cứu siêu thực phẩm tương lai vẫn đang tiếp tục. Nhưng, vẫn có ý kiến cho rằng thay vì tìm kiếm một loại "siêu thực phẩm" duy nhất, con người vẫn hấp thu được những dưỡng chất cần thiết nếu tiêu thụ đủ loại thực phẩm cùng với rau và trái cây
