Hiện nay, công nghệ này còn quá đắt để triển khai trên thực tế, nhưng nó mở ra triển vọng mới cho không chỉ với việc xử lý nước thải hiệu quả mà còn với những nhà máy xử lý nước thải kết hợp sản xuất điện năng.
MRC là một tổ hợp gồm 3 hệ thống sản sinh: 1 pin nhiên liệu vi khuẩn và hệ thống thẩm tách ion bằng điện đảo cực (RED). Pin nhiên liệu vi khuẩn phát sinh dòng diện bằng cách thu eletron thải ra từ vi khuẩn trong quá trình oxy hóa chất thải từ thực vật và con người. Cụm RED bơm hỗn hợp nước ngọt và nước muối qua các màng có chức năng tách ion mang điện tích âm và dương, khi các ion hướng về phía điện cực tương ứng thì dòng điện sẽ được tạo ra. Nếu xét riêng lẻ thì cả hai hệ thống này đều không hiệu quả.
Pin nhiên liệu vi khuẩn sản sinh điện năng để có thể dùng cho xử lý nước thải, trong khi đó, hệ thống RED đòi hỏi nhiều màng tách ion đắt tiền. Tuy nhiên, Roland Cusick - nhà nghiên cứu ở bang Pennsylvania (Mỹ) - cho biết, khi kết hợp lại thì hai hệ thống này sinh ra lượng điện năng đáng kể. Để kết hợp 2 công nghệ này với nhau, nhóm nghiên cứu PSU đã đặt 1 cụm RED vào giữa pin nhiên liệu vi khuẩn được làm đầy với acid acetic (đóng vai trò như nước thải).
Trong các thí nghiệm, họ bơm nước sạch và ammonium bicarbonate (dung dịch giống như bicacbonatdesut) vào cụm RED (bộ phận phát điện). Dòng điện này nâng hiệu điện thế bên trong pin nhiên liệu, kích thích vi khuẩn và làm cho chúng tăng mức tiêu thụ axit. Khi chúng xử lý nước thải nhanh hơn thì chúng lại sản sinh điện năng nhiều hơn.
Các nhà nghiên cứu cho biết, họ đã tạo ra được 0,94 kilowatt-giờ điện trên 1kg nước thải. Dựa vào ước tính của Cusick, nếu nhà máy xử lý nước thải Newton Creek ở Brooklyn sử dụng hệ thống MRC, thì nhà máy này sẽ có thể cung cấp 350.000 kilowatt-giờ điện mỗi ngày thay vì tiêu thụ 700.000kilowatt-giờ điện, tức là đã cung cấp cho 11.000 người sử dụng mỗi ngày"