Miếng thịt bò nhân tạo đầu tiên trên thế giới được chiên và thưởng thức thử tại London (Anh) vào hôm 5/8 vừa qua được coi là sự kiện đánh dấu một bước đột phá vô cùng quan trọng cho tương lai sự sống con người trên hành tinh xanh. Giáo sư Mark Post, người tạo ra miếng thịt bò nhân tạo trong phòng thí nghiệm Đại học Maastricht ở Hà Lan, phấn khởi tuyên bố: Sự kiện này nhằm chứng minh thịt nhân tạo có thể ăn được như thịt tự nhiên, đồng thời ông bày tỏ hy vọng sản phẩm mới này thân thiện với môi trường.
Sự kiện diễn ra trong Riverside Studios ở Tây London trông giống như một chương trình ẩm thực trên tivi - tại đó cũng có bếp, bồn rửa, lò nướng và dĩ nhiên có cả đầu bếp trứ danh Richard McGeown. Miếng thịt bò nhân tạo nặng chừng 140g - có giá sản xuất hơn 330.000 USD và được tài trợ nghiên cứu bởi người đồng sáng lập tập đoàn Google, Sergey Brin - được đặt trên khay bạc có nắp đậy, nhanh chóng được cho vào cái chảo chiên xèo xèo với một ít bơ và dầu hướng dương. Mùi thịt thơm lừng xộc vào mũi những vị khách mời chỉ gồm vài nhà báo và nhà khoa học.
Ngoài Post, chỉ có hai người có được vinh dự nếm thử miếng thịt bò nhân tạo - đó là Josh Schonwald, tác giả người Mỹ cuốn sách "Vị ngon của ngày mai"; và Hanni Rutzler, nữ chuyên gia dinh dưỡng người Áo. Cả hai đều có cùng kết luận là thịt nhân tạo ăn ngon không khác gì thịt tự nhiên.
Mặc dù, miếng thịt là kết quả của dự án nghiên cứu kéo dài 5 năm, song giáo sư Mark Post chỉ mất chừng 3 tháng để tạo ra nó bằng cách sử dụng các tế bào gốc trích lấy (bằng kỹ thuật sinh thiết không gây nguy hiểm) từ phần thịt vai của một con bò sống được chọn lọc kỹ. Post cho biết, thịt bò tạo ra trong phòng thí nghiệm nhanh hơn quá trình nuôi một con bò đến khi lấy thịt được.
Theo Post, các tế bào gốc không chỉ sản sinh nhanh mà còn có thể biệt hóa thành nhiều loại tế bào khác nhau như là tế bào cơ, tế bào xương v.v… Loại tế bào gốc được giáo sư Mark Post sử dụng trong dự án nghiên cứu của ông gọi là tế bào kèm (satellite cell) giúp phục hồi cơ bắp sau tổn thương. Peter Verstrate, chuyên gia thực phẩm Hà Lan làm việc chung với Post trong dự án thịt nhân tạo cho biết, mọi người thường phản ứng tiêu cực khi nghe nói đến từ "tế bào gốc" song "chúng ta không ăn tế bào gốc mà là ăn bắp thịt".
Trong phòng thí nghiệm Đại học Maastricht, các tế bào gốc được nhóm nhà khoa học do giáo sư Mark Post lãnh đạo đặt trong những chiếc đĩa cạn petri chứa hỗn hợp dưỡng chất giúp chúng tăng sản. Sau đó, các tế bào phát triển thành các thớ thịt mỏng chừng 0,5cm - khoảng 20.000 thớ thịt như thế tạo ra một miếng thịt bò được giới thiệu tại London vừa qua.
Đối với Verstrate, thách thức lớn nhất là tạo màu thịt bò nhân tạo, bởi vì lúc đầu "nó không có màu khi được tạo ra trong phòng thí nghiệm và trông giống như thịt gà hơn". Do đó, nhóm nhà khoa học dùng đến nước ép củ cải đỏ và nghệ tây để tạo màu đỏ sao cho giống thịt bò tự nhiên.
Giáo sư Mark Post cho biết, việc tạo ra miếng thịt bò nhân tạo mới chỉ là bước đầu tiên và ông mong muốn nhìn thấy những miếng thịt như thế được bán rộng rãi trong các siêu thị trên toàn thế giới trong 10 hay 20 năm nữa. Đầu tiên, theo các chuyên gia, thịt bò nhân tạo có thể là sản phẩm thuộc loại đắt tiền không khác gì thịt báo tuyết hay tê giác! Và, trong số các vấn đề về dinh dưỡng là chất sắt trong thịt bò nhân tạo - dưỡng chất có giá trị cao có trong thịt đỏ, cá và thịt gà tự nhiên, giáo sư Post hiện chưa thử nghiệm về chất sắt trong sản phẩm của mình.
Thách thức khác có thể gọi là "yếu tố kinh dị". Thịt nhân tạo sẽ được gọi là "thịt Franken" (so sánh với quái vật do bác sĩ Frankenstein tạo ra) mặc dù nó nhận được sự hoan nghênh của những người ăn chay và chống đối sử dụng động vật làm thực phẩm - ví dụ như Ingrid Newkirk, Chủ tịch và đồng sáng lập nhóm quyền động vật "Con người cư xử có đạo đức với động vật" (PETA) đồng thời là người khui rượu sâm panh ăn mừng thành công của Mark Post.
Ingraid Newkirk phát biểu với giới truyền thông: "Không có tương lai cho sản xuất thịt tự nhiên. Tương lai là thịt trong ống nghiệm". Thịt nhân tạo cũng hứa hẹn là sản phẩm sạch giữa thời đại "thịt bẩn" lan tràn trên thế giới như hiện nay.
Theo đánh giá của Cơ quan Lương - Nông Liên Hiệp Quốc (FAO), nhu cầu tiêu thụ thịt trên toàn cầu sẽ tăng lên khoảng hai phần ba trong vòng 40 năm tới và các phương pháp sản xuất dựa trên chăn nuôi động vật tập trung như hiện nay sẽ không thể đáp ứng nổi. Sergey Brin cũng đang có kế hoạch đầu tư mạnh thêm cho nỗ lực sản xuất thịt nhân tạo đáp ứng những yêu cầu về môi trường và sự sống của động vật.
Thật ra, giấc mơ về thịt nhân tạo đã hình thành ít nhất từ cách đây 70 năm. Năm 2001, Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA) tài trợ cho các nhà nghiên cứu phát triển thịt cá nhân tạo để sử dụng trong những sứ mạng không gian trong tương lai. Năm 2003, "các nghệ sĩ sinh học" Australia đã tạo ra thịt cừu trong phòng thí nghiệm và sau đó giới thiệu tại một sự kiện gọi là "Yến tiệc". Nhưng, không một dự án nào được đi đến cùng
