Chặng đường đến với nghệ thuật ẩm thực và thành công trong lĩnh vực này đối với bà Paula Deen thật không dễ dàng chút nào. Có được sự nghiệp thành công như ngày hôm nay, người phụ nữ 66 tuổi này đã phải phấn đấu vượt qua những sóng gió của hôn nhân cũng như không ngừng nuôi dưỡng niềm đam mê nấu ăn từ nhỏ của mình.
Sinh ra và lớn lên ở River Bend, Georgia, từ nhỏ Paula Deen đã thích vào bếp để học hỏi nấu ăn từ mẹ và bà nội. Paula nói rằng, đối với bà thức ăn không phải chỉ để nuôi cơ thể mà nó còn đóng vai trò quan trọng cho đời sống con người về mặt tình cảm bởi thức ăn sẽ đem đến cho con người sự thoải mái, gây dựng thêm tình bạn và sự thông cảm.
Sau khi ly dị chồng, bà đã chuyển về Savannah sinh sống từ đó cuộc đời bà đã có những bước ngoặt. Vào năm 1989, lúc đó 42 tuổi, Paula bắt đầu bước vào thị trường thương mại với khả năng nấu ăn của mình và đặt tên cho dịch vụ cung cấp thức ăn trưa là "Bag Lady".
Ban đầu, việc sửa soạn đồ ăn trưa không phải dễ dàng như Paula nghĩ vì bà chỉ biết nấu ăn nhưng chưa có kinh nghiệm về việc làm thức ăn nhanh. Lâu dần, bà làm thức ăn ngon, nhanh chóng và gọn gàng hơn. Mỗi ngày bà phải thức dậy từ 5 giờ sáng và sửa soạn 250 suất ăn. Dần dần, người ta giới thiệu nhau nên số khách hàng tăng thêm, thế nên việc kinh doanh của bà càng ngày càng phát đạt.
Năm 1990, Paula mở nhà hàng riêng của mình ở Best Savannah với tên gọi "The Lady and Sons", phục vụ bữa sáng, bữa trưa và bữa tối trong một không gian nhỏ nhưng có thể phục vụ tối đa 42 người. Bên cạnh đó, Paula xuất bản vài cuốn sách dạy nấu ăn và sách của bà luôn nằm trong số những quyển bán chạy nhất. Bà còn có một số chương trình TV riêng như Paula's Home Cooking, Paula's Party, Paula's Best Dishes và trở thành giám khảo, khách mời của rất nhiều show truyền hình nấu ăn nổi tiếng như Masterchef US (Vua đầu bếp Mỹ), Top Chef, Chefography…
Năm 2007, người phụ nữ khéo léo này giành giải Emmy cho người dẫn chương trình xuất sắc nhất với show Paula's Home Cooking, đánh dấu một tầm cao mới trong sự nghiệp của mình.
Thế nhưng hiện tại, hình tượng về người phụ nữ đảm đang này có nguy cơ sụp đổ khi tòa án mới tiết lộ những sự thật gây sốc về ngôn ngữ mà bà đã sử dụng để giao tiếp với các nhân viên da màu của mình. Trước tòa, bà Paula Deen đã thừa nhận mình có sử dụng những từ ngữ mạo phạm đến những người Mỹ gốc Phi, điều đó là không đúng nhưng bà cho rằng chuyện không có gì là ầm ĩ nếu như những từ đó được sử dụng khi kể truyện cười hoặc nói đùa.
Khi được hỏi tại sao bà lại sử dụng những người bồi bàn da đen phục vụ trong đám cưới em trai theo phong cách đồn điền miền Nam nước Mỹ, bà trả lời rằng điều đó giúp bà liên tưởng tới một nước Mỹ trước nội chiến - thời mà người da đen vẫn còn là nô lệ. Tuy nhiên, mục đích của bà chỉ là muốn gợi lại một đám cưới theo phong cách cổ xưa thực thụ chứ không hề có ý xúc phạm.
Paula đã buộc phải ra tòa để cung cấp lời khai vào ngày 17/5 khi bị một nhân viên cũ của bà khởi kiện, người này từng là quản lý nhà hàng Uncle Bubba's Seafood & Oyster (là nhà hàng của em trai bà). Nhân viên cũ đó là Lisa Jackson. Jackson cho biết cô đã bị chính ông chủ quấy rối tình dục, phải làm việc trong môi trường đầy căng thẳng và độc địa với những lời cạnh khóe và hạ nhục chủng tộc mình.
Lisa kể lại, khi bà Deen yêu cầu em trai phải đuổi việc mình, bà đã nói rằng: "Nếu cậu nghĩ cậu làm việc vất vả như thế này để rồi chịu mất tất cả trong tay con mèo đen đó thì cậu nên suy nghĩ lại đi". Bất ngờ hơn thế, Paula Deen còn cho rằng xem văn hóa phẩm khiêu dâm hoặc phân biệt đối xử một chút không thể khiến người ta trở thành những ông chủ tồi.
Sau khi biết tin này, Kênh Truyền hình Food Network cho biết, họ đã cắt hợp đồng và sẽ không tái ký với bà khi hợp đồng hiện tại hết hạn vào cuối tháng này. Đây quả là một tin sét đánh đối với Paula Deen khi mà bà đang nỗ lực cứu vãn hình ảnh của mình - một Paula từng thống trị đế chế sách dạy nấu ăn, tạp chí ẩm thực, các dòng dụng cụ làm bếp, gia vị và thậm chí là cả nội thất.
Ngay lập tức bà đã hủy lịch phỏng vấn với Đài NBC vào ngày 21/6 để thực hiện một đoạn video. Trong clip bà Paula Deen nói: "Ngôn ngữ không phù hợp, gây xúc phạm là hoàn toàn không thể chấp nhận được. Tôi đã phạm phải nhiều sai lầm nhưng tôi cầu xin các bạn, các con tôi, đồng nghiệp, và những người hâm mộ tha thứ cho tôi".
Paula Deen sử dụng tông giọng rất nghiêm túc và chân thành thế nhưng đoạn clip thứ nhất của bà vẫn để lộ 3 thời điểm bị chỉnh sửa. Nhưng rồi đoạn clip đó lại nhanh chóng được gỡ xuống và thay thế bằng một đoạn thứ hai trong đó Paula Deen nói liền một mạch trong vòng 2 phút và rồi bà khẳng định: "Màu da, tôn giáo, hay giới tính của các bạn thực sự không phải là vấn đề đối với tôi. Tôi chỉ muốn mọi người hãy hiểu rằng tôi và gia đình tôi không phải là kiểu người như giới truyền thông đã nói. Đây là nỗi đau rất lớn mà tôi đã gây ra cho bản thân và gia đình".
Bà khẳng định rằng bà và em trai bà không bao giờ tha thứ cho sự phân biệt mù quáng: "Cả Bubba và tôi đều không để tâm đến màu da của mỗi người là như thế nào. Chúng tôi chỉ quan tâm tới điều gì ở trong trái tim và khối óc của các bạn. Một lần nữa, tôi cầu xin các bạn tha thứ"
