Nhóm nghiên cứu - gồm các nhà khoa học Mỹ và Nhật Bản - cho biết, loài lươn này có những đặc điểm thuộc lịch sử tiến hóa độc lập trải dài khoảng 200 triệu năm.
Con vật được dùng như nền tảng cho nghiên cứu mới là 1 con lươn cái do một thành viên trong nhóm nghiên cứu bắt được ở một hang động sâu 35m ở nước Cộng hòa Palau.
Ban đầu có nhiều bàn cãi giữa các nhà nghiên cứu về quan hệ chủng loài, nhưng phân tích di truyền đã khẳng định con vật này thuộc một loài lươn cổ.
Kết quả phân tích cho thấy con lươn này đã tiến hóa độc lập từ cách nay 200 triệu năm - vào thời tiền kỷ Mesozoic khi mà loài khủng long bắt đầu thống trị hành tinh.
Các nhà nghiên cứu cho biết, con lươn này có nhiều đặc điểm nguyên thủy hơn những loài lươn hiện nay và thậm chí hơn cả mẫu hóa thạch cổ nhất của loài lươn.
Để phân loại loài vật mới, các nhà nghiên cứu đã phải lập nên họ, chi, loài mới và đặt tên theo tiếng Latinh cho loài lươn này là Protoanguilla