Hà mã trắng phương Bắc là một trong số những loài động vật đứng trước nguy cơ tuyệt chủng cao nhất trên trái đất, trong khi khỉ mặt xanh (một loài khỉ ở miền Tây châu Phi) cũng đang bị đe dọa do mất nơi sinh sống và bị săn bắt.
Các nhà khoa học đã báo cáo trên tạp chí Nature Methods rằng tế bào mầm của chúng có được tạo ra để biến thành nhiều loại tế bào khác trong cơ thể - và nếu có thể biến thành trứng và tinh trùng thì những "em bé trong ống nghiệm" sẽ ra đời.
Tế bào mầm được lấy từ da của con tê giác qua tiến trình gọi là "tái lập trình" - nơi các retrovirus và công cụ sinh học tế bào hiện đại khác được dùng để mang tế bào đó về trạng thái trước khi chúng phát triển. Được biết, ở giai đoạn này, các tế bào mầm có thể phát triển thành nhiều loại tế bào đặc biệt khác, chẳng hạn như các neuron và sụn.
Ứng dụng ban đầu của công nghệ này là để chữa bệnh. Nếu động vật bị những chứng bệnh thoái hóa như tiểu đường, tế bào mầm có thể được dùng để thay thế cho những tế bào đang dần mất chức năng.
Nhiều nghiên cứu sử dụng phương pháp này đang tiến hành ở con người để khắc phục một số vấn đề về sức khỏe như chứng suy tim, mù, đột quị và tổn thương cột sống. Nhưng dùng tế bào mầm để tạo giao tử rồi tạo phôi là một ý tưởng táo bạo.
Tháng trước, nhóm nghiên cứu Nhật Bản báo cáo đã chuyển tế bào mầm của chuột thành tinh trùng và đem cho thụ tinh. Nhiều nhóm nghiên cứu khác đang nhắm vào kỹ thuật sinh sản vô tính để cứu những loài vật đang sắp tuyệt chủng.
Nhưng nhóm Loring tin rằng phương pháp mới tạo phôi sẽ tốt hơn. Tiến sĩ Loring nói: Với phương pháp tế bào mầm, chúng ta có thể tạo nhiều kết hợp di truyền mới hơn là sinh sản vô tính chỉ đơn giản là tái tạo con vật đó. Hơn nữa, phôi được tạo bằng cách này có thể sẽ phát triển trong "mẹ thay thế" từ loài có họ hàng gần nhất".
Robert Lacy, nhà khoa học bảo tồn tại Hội Động vật học Chicago (Mỹ) và là Chủ tịch Nhóm chuyên gia gây giống bảo tồn gắn liền với Hiệp hội quốc tế về Bảo tồn tự nhiên (IUCN), cho biết phương pháp này vào một ngày nào đó giúp cứu lại những loài vật sắp tuyệt chủng dù rằng vẫn còn cần nhiều nỗ lực hơn nữa.
Ông cho biết: "Chỉ khi số lượng cá thể còn quá ít để duy trì đặc điểm di truyền của loài (gồm cả số tế bào trữ đông) - khoảng 10 cá thể - lúc đó chúng tôi sẽ làm mọi cách để bảo đảm những đặc điểm di truyền của loài đó được chuyển cho thế hệ tương lai". Bi kịch là loài tê giác trắng đang còn lại chưa tới 10 cá thể.
Khỉ mặt xanh (Mandrillus leucophaeus) hiện chưa đến nỗi rơi vào tình trạng nguy hiểm, nhưng số lượng tại nơi sinh sống bản xứ của chúng ở