Khoảng 65 triệu người Tamil sống ở miền Nam Ấn Độ, miền Đông Bắc Sri Lanka và nhiều phần khác của vùng Nam Á sở hữu một trong những nền văn hoá cổ nhất thế giới. Nhưng nền điện ảnh Tamil từ lâu không được thế giới biết đến hay bị gạt bỏ trước sự áp đảo của Bollywood. Thậm chí nhiều người còn nhầm lẫn điện ảnh Tamil với Bollywood.
Những phim như bộ phim khoa học viễn tưởng "Endhiran" ("Robot"), với sự góp mặt của ngôi sao lớn nhất khu vực này là Rajnikanth, thu về được khoảng 12 triệu USD ở hải ngoại trong tuần đầu tiên ra mắt và riêng tại Mỹ bộ phim đã thu về 4,4 triệu USD! Và 3 trong số 10 phim do Bollywood sản xuất trong năm 2011 được làm lại từ những phim bom tấn của điện ảnh Tamil. Thậm chí Shahrukh Khan - một trong những ngôi sao nổi tiếng nhất của Bollywood - được đề cử đóng vai chính trong 2 bộ phim Tamil làm lại trong năm 2012.
Điện ảnh Tamil, còn gọi là công nghiệp phim Chennai hay Kollywood, do nhiều công ty sản xuất phim đặt trụ sở tại khu vực Kodambakkam ở thành phố Chennai, bang Tamil Nadu của Ấn Độ. Điện ảnh Tamil là công nghiệp phim lớn hàng thứ 3 của Ấn Độ, có thu nhập cao và được phân phối trên khắp thế giới.
M. K. Thyagaraja Bhagavathar và P. U. Chinnappa được coi là những diễn viên nổi tiếng của điện ảnh Tamil. Còn M. G. Ramachandran nổi tiếng từ giữa thập niên 50 đến cuối thập niên 70 của thế kỷ XX trước khi bước vào chính trường Ấn Độ. Kamal Haasan và Rajinnikanth là hai tên tuổi lớn khác của điện ảnh Tamil trong hơn 25 năm qua bất chấp sự xuất hiện của thế hệ các ngôi sao kế tiếp như là Suriya, Joseph Vijay và Ajith Kumar.
Theo đánh giá của Manorama Yearbook 2000 (một loại niên giám phổ biến ở Ấn Độ), trong thế kỷ XX điện ảnh Tamil đã sản xuất trên 5.000 phim. Ngoài tiếng Tamil, Kollywood còn sản xuất nhiều phim bằng các ngôn ngữ khác để thu hút nhiều khán giả hơn. Ví dụ, sau "Chandralekha", "Muthu" là bộ phim Tamil thứ hai được lồng tiếng Nhật Bản, với thu nhập phòng vé đạt kỷ lục 1,6 triệu USD vào năm 1998. Năm 2010, bộ phim "Enthiran" của Kollywood đạt doanh thu kỷ lục 4 triệu USD ở Bắc Mỹ.
Công nghiệp điện ảnh Tamil được coi là công cụ tuyên truyền của phe dân tộc chủ nghĩa Tamil, những người thách thức sự thống trị của điện ảnh nói tiếng Hindi ở miền Bắc Ấn Độ, theo Giáo sư Uma Vangan ở Viện Truyền hình và điện ảnh L. V. Prasad. Phần lớn những bộ phim Tamil đề cập đến vấn đề hiện đại hóa Ấn Độ và mơ ước về một nhà nước Tamil độc lập