Theo Tổ chức Lao động quốc tế, hiện có 150 triệu người trên toàn cầu sống dựa vào việc khai thác mỏ, là con số cao gấp đôi so với 10 năm trước. Các chuyên gia trong lĩnh vực này, trong đó có Christian Cheesman từ Công ty Cred Jewellery chuyên về đồ trang sức tại London, ước tính rằng trung bình để chiết xuất được đủ vàng (chừng 15 gam) cho một chiếc nhẫn cưới, cần bỏ đi 2-5 tấn chất thải.
Khu mỏ nằm gần Tado, là một phần trong tổng diện tích 220.000 ha rừng ở Chocó mà chính phủ nói rằng, các thợ mỏ bất hợp pháp đang chiếm giữ. Giovanni Ramírez, nhà nghiên cứu từ Viện Nghiên cứu khoa học Thái Bình Dương mô tả quang cảnh nơi đây: "Trông cứ như trên mặt trăng vậy".
Hai người thợ nạo vét làm việc không có giấy phép.
Américo và các thợ mỏ khai thác vàng từ "vàng xanh" lấy đá khai thác từ mỏ để kè bờ đất. Làm như vậy, họ chống được nạn xói mòn và giữ rau quả mọc lại trên những diện tích đất đã được khai thác.
Hai người thợ nạo vét này làm việc mà không có giấy phép (ảnh lớn). Họ đi dọc dòng suối nhỏ vài kilômét từ mỏ của Américo xuống. Những chiếc máy nạo vét lòng sông để đãi vàng khiến nước đục ngầu và ảnh hưởng tới nghề khai thác cá. Khu rừng và các dòng sông ở vùng này là một trong những nơi có hệ sinh thái phong phú nhất thế giới.
Hàng ngàn nô lệ từng được thực dân Tây Ban Nha đưa sang châu Phi để khai thác vàng ở khu vực này. Kể từ đó, vàng là một phần văn hóa truyền thống và được hiện diện trong các lễ hội, như lễ hội San Pacho tại Quibdo, thủ phủ của Chocó.
Các thợ mỏ không tham gia Dự án "Vàng xanh" thì dùng thủy ngân và cyanide để phân tích vàng từ quặng. Sau đó, họ dùng lửa đốt cho các hóa chất độc hại đó bay hơi hết mà không dùng biện pháp bảo hộ an toàn nào. Thay vì dùng hóa chất độc hại như thủy ngân, Americo và các thợ mỏ thuộc Dự án "Vàng xanh" dùng chất chiết từ lá cây balsa để tách vàng cốm ra khỏi các khoáng chất khác.
Lá cây balsa.
"Barequeros" - tức là các công nhân làm việc trong các mỏ bất hợp pháp, kiếm sống bằng cách đào vàng còn sót lại trong hố bỏ lại sau khi máy xúc đã khai thác xong. Tình trạng đất lở thường xảy ra và rất nhiều "barequeros" bị vùi chết trong các mỏ như mỏ này ở
