Trung tâm huấn luyện Palma là một trong những địa danh nổi tiếng của quần vợt Tây Ban Nha. Tại đây, vị giám đốc marketing của Babolat đã bị một cậu bé mắt nâu tóc rậm thu hút sự chú ý: "Cường độ lối chơi của cậu bé thật đáng kinh ngạc. Có thể nói là cậu ta sắp nuốt luôn quả bóng". Tay vợt nhí có cú đánh mạnh liên tục đó tên là Rafael Nadal, lúc đó mới tròn 12 tuổi. Luca Appino tiên đoán rằng Nadal, hiện là tay vợt số 2 thế giới, có tố chất của nhà vô địch. Lập tức, ông thuyết phục cậu bé ký hợp đồng đầu tiên. Số tiền của tấm ngân phiếu là bao nhiêu? Ông nhớ lại: "À… 3 cây vợt, 3 cuộn dây bện vợt và 1 chiếc túi xách".
Là số 1 thế giới về dây đan vợt, số 2 thế giới về vợt, nhãn hiệu Babolat của Pháp đã gia tăng doanh số lên 10 lần kể từ năm 1998, đạt tới 116,5 triệu euro vào năm 2010, trong đó có 80% là từ thị trường quốc tế. Đầu năm 2011, nhãn hiệu Babolat này còn kiếm thêm nhiều điểm khi trở thành đối tác chính thức của giải đấu Roland-Garros, nơi Nadal được mệnh danh là “ông vua” sân đất nện: nhãn hiệu sẽ cung cấp những quả bóng để thi đấu và mọi phụ kiện khác như vợt, túi xách thể thao, quần áo…
Công ty Babolat được thành lập tại Lyon vào năm 1875, chuyên về sản phẩm là dây đan vợt làm từ ruột cừu. Một thế kỷ sau, vào năm 1994, ông Pierre Babolat, chắt của nhà sáng lập, đã quyết định mở rộng mặt hàng là sản xuất vợt. Không lâu sau đó, công ty nhỏ PME này đã giành được ngôi sao đầu tiên: đó là Carlos Moya, nhà vô địch giải Roland-Garros vào năm 1998.
Thật không may cho ông Pierre Babolat khi không thể hưởng trọn niềm vinh quang đầu tiên này: 3 tháng sau, khi trở về từ giải Mỹ mở rộng, ông đã từ trần trong một tai nạn máy bay. Vì thế mà con trai ông, Eric, phải đảm đương công ty của dòng họ khi mới 28 tuổi, với tất cả vốn liếng là một chứng chỉ kỹ thuật viên cao cấp cùng một ít kinh nghiệm. Người đàn ông đó nay ở tuổi 40, vì muốn tạo uy tín trên sân chơi của các đại gia đã nhân rộng phương pháp Nadal.
Hiện nay, tại mỗi chi nhánh trong số 7 chi nhánh của Babolat (1 tại Mỹ và 6 tại châu Âu), các nhân viên tuyển mộ lùng sục các CLB hoặc các giải vô địch thiếu nhi và thiếu niên. Điển hình trong số đó có niềm hy vọng của nước Pháp là Caroline Garcia (17 tuổi) và một tay vợt người Mỹ là Ryan Harrison (18 tuổi).
Điều gì khiến tay vợt người Tây Ban Nha Rafael Nadal không rời bỏ Babolat? Đơn giản là vì các sản phẩm của công ty này. Trong các phòng thí nghiệm của Babolat, có một chục kỹ sư liên tục thử nghiệm các mẫu vợt. Mẫu mới nhất của họ có tên là RPM Blast: các sợi dây bện vợt có dạng 8 cạnh có tính năng móc bám bóng tốt hơn. Kiểu dây bện đặc biệt này đã được hợp thức hóa bởi "Rafa" (Rafael Nadal) vào cuối năm 2009.
Để khiến cho thật nhiều tay vợt chuyển sang sử dụng sản phẩm của mình, Babolat dựa vào các chuyên gia của ngành này để họ ủng hộ cho nhãn hiệu của mình. Thế nên công ty đã đào tạo mỗi năm hàng ngàn chuyên gia môn quần vợt, 400 người bán và bện dây, đồng thời gia tăng các buổi giới thiệu sản phẩm trong 20.000 CLB trên thế giới. Có một điều đáng ngạc nhiên là tại cửa hàng, nhà sản xuất vợt số 1 của Pháp chỉ có 6 mẫu vợt trưng bày (giá từ 100 đến 190 euro), so với số lượng gấp đôi của công ty đối thủ là Wilson. Vì Babolat chuộng cách gia tăng chất lượng hơn.
Với danh tiếng vững chắc của mình, Công ty PME cũng không quên những người hâm mộ lâu năm của mình, những người luôn chuộng những loại dây bện làm bằng ruột cừu được sản xuất từ lâu tại Bretagne. Hơn nữa, anh chàng nhỏ con người Lyon này đã lao vào một thị trường khác từ năm 2003, đó là lĩnh vực giày thể thao, là lĩnh vực mà Nike và Adidas thống lĩnh từ lâu. Để thực hiện việc này, Fric Babolat đã liên kết với người hàng xóm tại Clermont là Michelin, một chuyên gia về giày trượt. Năm 2010, có 500.000 đôi giày được bán ra
