Khi lính thủy đánh bộ Mỹ được điều động đến miền Nam Afghanistan vào năm 2010, một trong những nhiệm vụ ưu tiên hàng đầu của họ là bảo đảm an ninh cho đập thủy điện trên sông Helmand giúp cho Cơ quan Phát triển quốc tế Mỹ (USAID) khởi công dự án xây dựng cung cấp điện cho Kandahar, thành phố lớn hàng thứ hai của nước này. Do đó, an ninh vòng ngoài của đập Kajaki rất nguy hiểm. Hơn 50 lính Mỹ bị giết chết trong những trận giao chiến nhằm đẩy lùi quân Taliban ra khỏi những khu vực nằm dọc theo con đường dài gần 50km dẫn đến công trình.
Nhưng trong tình hình hiện nay, USAID quyết định không tiếp tục hoàn thành công việc lắp đặt turbine thủy điện khổng lồ mà chuyển giao phần quan trọng nhất của dự án trị giá 266 triệu USD sang cho chính quyền Afghanistan. Đây quả là thách thức lớn cho giới chức Kabul.
Đập Kajaki được Công ty Morrison-Knudsen của Mỹ xây dựng vào đầu thập niên 50 thế kỷ trước. Chuyên gia dân sự lo ngại rằng sự rút lui của USAID cũng thể hiện sự bỏ rơi của Mỹ. Tuy nhiên, giới chức USAID nhấn mạnh chính quyền Mỹ không hề có ý định bỏ mặc dự án turbine thủy điện mà vẫn sẽ tiếp tục cung cấp tài chính cho công việc lắp đặt ước tính trị giá 70 triệu USD.
Nhưng thay vì nhà thầu Mỹ hoàn thành công trình, USAID sẽ giao tiền trực tiếp cho Công ty Điện lực quốc gia Afghanistan (DABS) để cơ quan này thuê mướn các chuyên gia và quản lý công trình. Larry Sampler, quan chức cao cấp của USAID chịu trách nhiệm về các chương trình xây dựng ở Afghanistan, cho biết, cơ quan tin tưởng DABS sẽ dần có được khả năng để đảm đương dự án đập Kajaki.
Quyết định rút 34.000 quân trong vòng 11 tháng tới của Tổng thống Obama có nghĩa là sẽ chẳng còn bao nhiêu lính thủy đánh bộ Mỹ hiện diện quanh khu vực đập Kajaki sau mùa hè năm nay. Do đó, các công nhân xây dựng nước ngoài làm việc tại đập Kajaki sẽ gặp nhiều nguy hiểm hơn khi trách nhiệm giữ gìn an ninh được trao vào tay binh sĩ, lực lượng cảnh sát Afghanistan và đội quân vệ sĩ do chính quyền nước này thuê dụng.
Sự rút lui của USAID trong dự án đập Kajaki cũng chẳng có gì lạ. Bởi vì trước đây Tổng thống Hamid Karzai đã yêu cầu USAID tập trung trợ giúp phát triển nhiều hơn thông qua chính quyền của ông thay vì Afghanistan chỉ dựa dẫm vào các nhà thầu nước ngoài. Hamid Karzai đặc biệt nhấn mạnh vấn đề đập Kajaki trong chuyến thăm Washington vào tháng 1/2013.
Đập Kajaki nằm dọc theo thượng nguồn con sông Helmand và cách thành phố Kandahar 160km về phía tây bắc. Năm 1975, USAID lắp đặt hai máy phát điện ở phần xả nước của đập Kajaki nhưng sau đó công trình bị hư hỏng nặng trong cuộc chiến tranh giữa Afghanistan với Liên Xô vào năm 1979. Các chuyên gia USAID quay trở lại đập Kajaki vào năm 2002 nhưng chỉ tiến hành công việc sửa chữa tạm thời. Sau đó, thay vì lắp đặt turbine mới, USAID lại không làm gì cả. Cuối cùng, USAID thuê một công ty nhà nước của Trung Quốc lắp đặt turbine song công việc vẫn không tiến triển gì cho đến năm 2007.
Vào thời gian đó, con đường dài gần 50km dẫn đến đập Kajaki đã trở nên quá nguy hiểm đến mức giới chức USAID gọi nó là "Hẻm núi địa ngục". Vào tháng 9/2008 - tức trước khi lính thủy đánh bộ Mỹ được điều động đến khu vực đập Kajaki - 4.000 binh sĩ Anh được giao trách nhiệm hộ tống các đoàn xe tải vận chuyển các bộ phận của turbine. Sau khi quân Anh rút đi, tình hình an ninh dọc theo con đường dẫn đến đập Kajaki không được bảo đảm và gây cản trở cho công tác cung cấp xi măng phục vụ lắp đặt turbine. Không bao lâu sau, đến lượt các nhà thầu Trung Quốc cũng rút đi vì lo sợ an ninh lỏng lẻo.
Hiện nay, USAID có kế hoạch giảm bớt hợp đồng, song Tập đoàn Black & Veatch, trước đó USAID đã ký hợp đồng với tập đoàn xây dựng này, vẫn tiếp tục công việc xây dựng những đường dây tải điện mới cũng như các trạm tiếp điện giữa đập Kajaki và thành phố Kandahar.
Một số chuyên gia dân sự và giới chức quân đội Mỹ nghi ngờ đánh giá của USAID về việc chính quyền Afghanistan có thể đối phó với thách thức mà dự án đập Kajaki đặt ra sau khi Mỹ rút quân. Trong một cuộc kiểm toán năm 2012, Cơ quan Tổng thanh tra đặc biệt về công cuộc tái thiết Afghanistan (SIGAR) nhận định DABS thiếu khả năng kỹ thuật cũng như quản lý dự án phân phối điện vô cùng phức tạp ở Kandahar.
Tháng 2/2013, Tổng thanh tra SIGAR John F. Sopko cho rằng việc cung cấp tài chính đến chính quyền Afghanistan khó có sự minh bạch. Tuy nhiên, một quan chức Mỹ lập luận rằng mối lo ngại về sự không hiệu quả của dự án đập Kajaki phải phụ thuộc vào yêu cầu cấp bách từ Nhà Trắng đối với kế hoạch rút quân khỏi Afghanistan và chuyển giao trách nhiệm cho Kabul
