Bản án đã vạch trần bộ mặt thật của triệu phú một thời, kẻ luôn tin rằng pháp luật không thể trừng trị hắn và sẵn sàng thủ tiêu tất cả những người ngáng đường mình.
Tuổi thơ bi kịch của tên sát nhân
Robert Durst là con cả trong một gia đình kinh doanh bất động sản tại New York, Mỹ. Ông ngoại của hắn là Joseph Durst, một thợ may nghèo gốc Áo, nhập cư vào Mỹ năm 1902; chỉ từ 3 USD ban đầu, ông đã xây dựng của một đế chế bất động sản vào năm 1927.
Dù sinh ra và lớn lên trong một gia đình giàu có, Robert có một tuổi thơ không hạnh phúc. Năm Robert 7 tuổi, mẹ hắn qua đời vì ngã từ trên mái nhà. Tuy sau này Robert khăng khăng rằng cha mình đã dẫn hắn ra cửa sổ để tận mắt chứng kiến cảnh mẹ tự sát, em trai của Robert là Douglas đã khẳng định đây là chuyện bịa đặt. Cái chết của mẹ đã khiến Robert bị khủng hoảng tâm lý. Năm Robert 10 tuổi, cha của hắn phải cho hai con trai đi điều trị tâm lý sau khi nhận thấy hai anh em có biểu hiện bất thường. Bác sĩ tâm lý nhận thấy cậu bé Robert có biểu hiện suy đồi về nhân cách, thậm chí có dấu hiệu bị loạn thần.
Robert nhập học trường trung học danh tiếng Scarsdale nhưng do tính cách lập dị và không hòa nhập, hắn không có nhiều bạn bè và thường xuyên bị trêu chọc. Sau khi nhập học trường Đại học LeHigh danh tiếng, hắn quyết tâm thay đổi bản thân bằng cách tham gia đội bóng của trường và ban biên tập của tờ báo kinh tế do hội sinh viên xuất bản. Vốn thông minh, hắn tốt nghiệp loại ưu và quyết định học thạc sĩ ở Đại học California, Los Angeles, tuy nhiên cuối cùng hắn lại đổi ý và quay lại New York năm 1969.
Tháng 12-1971, Robert gặp nữ bác sĩ Kathleen McCormack. Tháng 1-1972, chỉ sau hai lần hẹn hò, hắn đã mời cô đến sống chung với mình ở Vermont - nơi Robert vừa mở một cửa hàng kinh doanh thực phẩm chức năng. Do cha của Robert ép hắn quay về New York để tiếp quản cơ ngơi gia đình, cặp đôi chuyển về Manhatta và kết hôn vào ngày 12-4-1973 (cũng là ngày sinh nhật thứ 30 của Robert).
Sau đó, cuộc sống của hắn bắt đầu trở nên thuận lợi: hắn trở thành nhân viên môi giới bất động sản cho tập đoàn của gia đình và nhậm chức chủ tịch sau khi cha hắn qua đời năm 1974. Thế nhưng vào năm 1992, em trai của hắn là Douglas được bổ nhiệm để thay thế Robert và điều này đã chia rẽ hai anh em, đến mức Robert đã kiện em nhằm đòi lại tài sản thừa kế.
Vụ mất tích bí ẩn của người vợ nha sĩ
Cuối tháng 1-1982, Kathleen bất ngờ mất tích chỉ vài tháng trước khi cô nhận bằng bác sĩ nhi khoa tại Đại học Y Albert Einstein. Lần cuối cùng cô được trông thấy là ở một bữa tiệc tối của người bạn thân Gilberte Najamy tại Connecticut. Cô Gilberte kể lại rằng Kathleen, một người phụ nữ lúc nào cũng ăn mặc rất sang trọng, lại mặc quần thể thao đến dự tiệc và Katheleen có vẻ rất phiền lòng. Katheleen đột ngột rời bữa tiệc để về nhà sau khi Robert gọi điện cho cô.
Do không thể liên lạc với bạn, cô Gilberte đã báo cảnh sát nhiều lần, còn Robert đi báo cảnh sát về việc vợ mất tích 1 tuần sau. Bảo vệ và người quản ly tòa chung cư nơi hai vợ chồng sinh sống khai với cảnh sát rằng cả hai đã bắt gặp cô Kathleen vào sáng 1-2, tức 1 ngày sau khi cô mất tích, nhưng do chỉ nhìn thấy cô từ đằng sau lưng, cả hai đều không chắc chắn lắm. Một điểm đáng ngờ là chỉ ba tuần sau khi cô mất tích, người quản lý tòa nhà đã tìm thấy toàn bộ đồ dùng cá nhân của nạn nhân trong thùng rác của chung cư.
Trong quá trình điều tra, Sở Cảnh sát New York cho biết, Robert khai nhận hai vợ chồng đã cãi vã chiều hôm đó. Hắn khẳng định vợ mình đã rời nhà trong lúc nóng giận, còn hắn đi uống rượu với một người hàng xóm sau đó đã gọi điện làm lành với Katheleen chiều ngày 31-1 và tiễn vợ lên tàu điện đến Mahattan tại nhà ga Katonah lúc 21h15 tối.
Hắn cũng khẳng định vào ngày 4-2, giảng viên tại trường y Albert Einstein đã gọi cho hắn để thông báo Kathleen xin nghỉ qua điện thoại từ ngày 1-2 và đã không đi học cả tuần, thế nhưng cảnh sát nghi ngờ Robert đã giả danh vợ xin nghỉ. Một ngày sau khi Robert nhận được cuộc gọi từ nhà trường, hắn báo cảnh sát về việc vợ biến mất.
Cảnh sát càng nghi ngờ Robert do hắn từng ép vợ phá thai vào năm 1976, túm tóc và kéo lê cô ra khỏi nhà trước mặt cả gia đình vợ năm 1981. Cô Kathleen đã phải nhập viện do bị thương ở vùng mặt 3 tuần trước khi mất tích và đã tâm sự với một người bạn rằng cô bị chồng đánh. Tuy không báo án, Kathleen có ý định ly dị và đòi Robert đền bù 250.000 USD.
Hắn nhất quyết không đồng ý và bắt đầu hủy thẻ tín dụng của cô, xoá tên cô khỏi tài khoản ngân hàng chung của hai vợ chồng và ngừng trả tiền học phí cho cô. Điểm nghi vấn tiếp theo là khi Kathleen mất tích, người chồng vũ phu Robert đã cặp kè với tình nhân Prudence Farrow được 3 năm và hai vợ chồng đã ly thân được một thời gian.
Robert tiếp tục đóng vai người chồng đau khổ, hứa sẽ thưởng 100.000 USD cho bất kì ai tìm được vợ mình; nhưng một thời gian sau, hắn hạ mức thưởng xuống còn…15.000 USD. 8 năm sau khi Kathleen mất tích, Robert nộp đơn ly dị.
Cái chết của “công chúa mafia”
Susan Berman (1945-2000) là một người bạn thân của Robert từ hồi còn học đại học và hắn thường xuyên tâm sự với cô. Sau khi tốt nghiệp đại học, cô viết một cuốn hồi ký ăn khách kể về tuổi thơ của mình khi được nuôi dạy bởi cha ruột là ông trùm mafia David Berman. Tuy đạt được thành công với cuốn sách này và nhận được khoảng 3,4 triệu USD lợi nhuận từ những hoạt động phi pháp của người cha quá cố, sự nghiệp của Susan dần lụi tàn đến mức không trả nổi tiền thuê nhà.
Năm 2000, một thời gian ngắn trước khi bị sát hại, Susan đã nối lại tình bạn với Robert và triệu phú đã tặng cô khoảng 50.000 USD để trang trải cuộc sống do Susan gặp khó khăn về kinh tế. Cũng trong năm này, Sở Cảnh sát New York bắt đầu mở lại cuộc điều tra về vụ biến mất của Kathleen.
Dựa theo nhiều bằng chứng và lời khai của một số người thân quen với nạn nhân, dường như Susan đã tống tiền Robert bằng cách đe dọa rằng cô sẽ khai với cảnh sát việc mình đã ngụy tạo bằng chứng ngoại phạm cho hắn. Quá tức giận, Robert tìm đến nhà bạn thân để nói chuyện và trong lúc nóng giận, hắn đã bắn hạ Susan tại nhà riêng của nạn nhân.
Sau đó, Robert quyết định gọi xe cứu thương ở một bốt điện thoại công cộng nhưng do lo sợ bị nhận diện qua giọng nói, hắn gửi một lá thư có dòng chữ “xác chết” kèm địa chỉ của Susan đến Sở Cảnh sát Beverly Hills. Suốt 21 năm sau đó, hắn phủ nhận việc mình là tác giả của lá thư, tuy nhiên vào tháng 8-2021, sau khi các nhà khoa học pháp y xác nhận nét chữ và lỗi sai chính tả trên thư khớp với cách viết của Robert, hắn đã phải thừa nhận tất cả.
Được chị gái Wendy cảnh báo về việc cảnh sát bắt đầu thực sự nghi ngờ mình, Robert cải trang thành một người phụ nữ câm điếc và trốn chạy đến Texas.
Kẻ sát nhân tự thú ngay trong bộ phim tài liệu về cuộc đời của mình
Ngày 9-10-2001, Robert bị bắt tại Galveston, Texas ngay sau khi cảnh sát tìm thấy các bộ phận cơ thể của người bạn chung nhà lớn tuổi của hắn là ông Morris Black tại Vịnh Galveston. Được tại ngoại sau khi trả 300.000 USD vào ngày hôm sau nhưng do không có mặt tại phiên tòa ngày 16-10, hắn bị cảnh sát Texas phát lệnh truy nã. Robert bị bắt tại siêu thị Wegmans ở Bethlehem, Pennsylvania, sau khi ăn cắp một hộp băng vết thương, một tờ báo và một chiếc bánh mỳ cho dù hắn mang 500 USD tiền mặt trong túi.
Cảnh sát khám xét xe của Robert và tìm thấy 37.000 đô la tiền mặt, hai khẩu súng, cần sa, bằng lái xe của nạn nhân Morris Black và bản đồ chỉ đường đến nhà của Gilberte Najamy ở Connecticut - bạn thân của cô Kathleen và cũng là người từng nhiều lần công khai buộc tội Robert. Hắn cũng định ghé qua nhà và giết cả người em trai Douglas mà hắn luôn căm ghét. Hắn nhận tội hủy hoại thi thể năm 2004, nhận án tù 5 năm nhưng được ân xá tháng 7-2005. Đến lúc này, cảnh sát vẫn không thể tìm đủ bằng chứng khép Robert vào tội giết hại 3 nạn nhân.
Đầu năm 2015, kênh truyền hình HBO đã làm 1 bộ phim tài liệu dài 6 tập có tựa đề “Điềm xui: Cuộc đời và những cái chết xoay quanh Robert Durst”, trong đó đã điều tra và nêu rõ bằng chứng cho thấy Robert giết chết Susan để bịt miệng nạn nhân. Bộ phim tài liệu cũng đã trình bày chi tiết về sự biến mất của Kathleen và ông Morris - người biết được chân tướng thực sự của Robert.
Theo lời khuyên của các luật sư và vợ của hắn, Debrah Lee Charatan, Robert đã trả lời một số cuộc phỏng vấn và cho phép các nhà làm phim tiếp cận nhiều tài liệu cá nhân của hắn để chứng minh hắn không hề “có tật giật mình”. Người tính không bằng trời tính, FBI đã đưa ra lệnh bắt giữ tên giết người ở New Orleans cùng ngày khi tập cuối được phát sóng, do cái kết của phim là cảnh Robert đi vào nhà vệ sinh và micro của đoàn làm phim mà hắn mang theo đã ghi âm lại khoảnh khắc hắn lẩm bẩm một mình, thừa nhận đã giết cả 3 nạn nhân.
Dựa vào một số cuộc điện thoại của hắn, FBI đã tìm thấy Robert ở New Orleans, khi hắn vừa mới nhận phòng ở một khách sạn dưới cái tên giả “Everette Ward”. Khi bị bắt, hắn đang lang thang trong sảnh và lẩm bẩm một mình. FBI cho biết Robert mang theo hàng trăm nghìn USD tiền mặt, quần áo, hộ chiếu, một chiếc mặt nạ cao su cao cấp và họ tin rằng hắn có ý định bỏ trốn để tránh bị dẫn độ về Mỹ.
