Đứng trước vành móng ngựa có đại diện của Hãng Hàng không Continental Airlines của Mỹ, hai cựu viên chức của chương trình Concorde và một cựu viên chức của Tổng cục Hàng không Dân sự, cơ quan bảo đảm an ninh vận tải hàng không của Pháp, vì vai trò của họ trong tai nạn hàng không thảm khốc, đưa tới việc chấm dứt di chuyển bằng loại máy bay siêu âm xa xỉ này.
Tuy nhiên, tại phiên tòa hôm 2/2, trên hàng ghế dân sự nguyên cáo, người ta không thấy sự hiện diện đông đảo của gia đình các hành khách nạn nhân. Lý do là vì đa số đã nhận được tiền bồi thường từ công ty bảo hiểm của Hãng Air
Ngày 25/7/2000, một chiếc máy bay Concorde của Hãng Hàng không Air France, đã bốc cháy và rơi xuống một khách sạn, không đầy 2 phút sau khi cất cánh khỏi sân bay Roissy để bay qua New York, Mỹ. Tất cả hành khách (phần lớn là người Đức) và phi hành đoàn cùng với 4 người ở dưới đất đã bị thiệt mạng.
Nếu như cuộc điều tra về mặt kỹ thuật để tìm ra nguyên nhân tai nạn kết thúc trong vòng 18 tháng sau đó, thì cuộc điều tra về trách nhiệm hình sự đã kéo dài 8 năm. Theo kịch bản được các chuyên gia kỹ thuật và tư pháp đưa ra, thì tai nạn đã xảy ra vì có một mảnh titan mỏng đã rơi xuống đường băng từ một chiếc máy bay mang số hiệu DC10 của Hãng Hàng không Continental Airlines vừa cất cánh khỏi Roissy trước chiếc Concorde. Chính mảnh titan này đã làm cho một bánh xe của máy bay Concorde bị nổ và các mảnh vụn bắn ra đã làm thủng bình đựng xăng dưới cánh máy bay, khiến chiếc Concorde bốc cháy.
Continental Airlines luôn phủ nhận giả thiết này và bảo vệ lập luận là máy bay Pháp đã bốc cháy trước khi bánh xe cán phải mảnh titan trên. Theo Olivier Metzner, luật sư bào chữa cho Continental Airlines thì sự thẩm cứu không tính đến những chi tiết bị rơi ra từ máy bay.
Mặt khác, nhiều nhân chứng, trong đó có cả nhân viên sân bay và một số phi công, cho biết chiếc Concorde đã bốc cháy khi còn cách miếng titan rớt ra từ máy bay của Continental Airlines tới 800m.
Ngoài ra, ngành Tư pháp cũng quy trách nhiệm cho người chịu trách nhiệm chương trình Concorde đã không quan tâm nhiều đến sự cố đã xảy ra liên quan đến chiếc máy bay.
Chiếc Concorde bốc cháy vài phút sau khi cất cánh.
Tòa án Pontoise, một thành phố nhỏ cách thủ đô Paris khoảng 30km về phía bắc, đưa ra thời hạn 4 tháng để quy định trách nhiệm về tai nạn đã chấm dứt sự nghiệp vẻ vang của chiếc Concorde cách đây 10 năm. Vị thẩm phán chủ tọa phiên tòa đã bắt đầu thủ tục bằng cách đọc tên của 109 hành khách và phi hành đoàn trên chiếc Concorde và 4 nhân viên khách sạn trên mặt đất đã thiệt mạng trong biển lửa. Theo các nhà quan sát, vụ xét xử này có thể kéo theo những hệ lụy có tầm mức rộng rãi về đường lối kỹ nghệ hàng không bảo trì các máy bay của họ và tính cách nghiêm ngặt của các biện pháp an ninh.
Continental Airlines và 5 cá nhân, kể cả 3 chuyên viên hàng không của Pháp, đều bị cáo buộc tội ngộ sát. Nếu bị xét có tội, Continental Airlines có thể bị phạt tới 375.000 euro và những bồi thường thiệt hại đáng kể, trong khi 5 bị cáo còn lại có thể bị 5 năm tù và một khoản phạt 75.000 euro. Những bị cáo bị truy tố trên là John Taylor, một thợ hàn đã gắn thanh titan vào chiếc máy bay của Hãng Continental Airlines, và thượng cấp của anh ta, Stanley Ford. Không ai trong số họ có mặt tại tòa hôm 2/2 và không rõ là họ có dự tính tham dự việc xét xử trong bất cứ giai đoạn nào hay không.
Ba bị cáo người Pháp là Henri Perrier, người đứng đầu việc thử nghiệm của chương trình máy bay Concorde trước khi trở thành Giám đốc chương trình, Jacques Herubel, cựu kỹ sư trưởng, người đã bị đổ lỗi vì không phát hiện và sửa chữa những khiếm khuyết về thiết kế, và Claude Frantzen, cựu Giám đốc của Cơ quan Hàng không dân sự Pháp, bị cáo buộc đã không ra lệnh thay đổi cho Concorde khi các vấn đề về các bánh xe nổi lên từ trước năm 2000 rất lâu.
Về phía dân sự nguyên cáo, gần như đã không có gia đình nạn nhân nào tham dự phiên tòa vì phần lớn trong số họ đã rút mọi đơn truy tố sau khi nhận được khoản tiền bồi thường rất lớn (ước tính 115 triệu euro/mỗi nạn nhân), do các nhà bảo hiểm của Air France chi trả. Tuy nhiên, Stéphane Gicquel, Tổng thư ký Hiệp hội Các nạn nhân tai nạn máy bay tập thể của Pháp (FENVAC) thì cho rằng, người ta đã mua sự im lặng của những gia đình nạn nhân này.
Trong khi đó, gia đình của những nạn nhân trong khi thi hành bị chết lại không được bồi thường, trong đó có gia đình Cơ trưởng Christian Marty, điều khiển chuyến bay Concorde định mệnh trên. Roland Rappaport, Luật sư bào chữa đòi bồi thường cho gia đình viên phi công này cho rằng, tai nạn trên là hoàn toàn có thể tránh được vì những lỗi kỹ thuật của máy bay Concorde đã được biết đến từ 20 năm nay. Bà Roland Rappaport nhận xét: nếu những nạn nhân bị tử nạn không được bồi thường thì đây quả là phiên tòa xét xử vụ án chiếc máy bay tử nạn mà không có hành khách nào!
Chương trình Concorde được điều hành bởi Hãng Air
