Quay về “số 9”
Thực ra, tân HLV Hoàng Anh Tuấn của Bình Dương không làm điều gì cao siêu với Tiến Linh. Ông chỉ đơn giản là đưa anh trở về với năng lực và vị trí sở trường vốn có. Hai mùa giải trước đó, các trung phong của đội bóng đất Thủ lần lượt là Gordon Rimario và Atshineme. Vô hình trung, dù đeo băng đội trưởng nhưng Tiến Linh lại không phải trung phong số 1 trên hàng công Bình Dương. Việc phải đá lùi trong vai trò một hộ công có thể giúp cầu thủ 27 tuổi gia tăng về số pha kiến tạo. Nhưng vô hình trung, khoảng cách xa xăm, tính từ vị trí phải chơi cho đến khung thành, cũng tước đi của Tiến Linh cơ hội để ghi nhiều bàn thắng.
Cụ thể ở V.League 2023, tiền đạo được đào tạo bởi chính Bình Dương chỉ ghi 3 bàn. Sang đến mùa giải kế tiếp, anh cũng chỉ có cho mình 8 pha lập công. Việc mất cảm giác trước vòng cấm đối phương khiến hiệu suất ghi bàn của Tiến Linh giảm nghiêm trọng tại ĐT Việt Nam. Trong vòng 2 năm qua, cầu thủ này mới ghi đúng… 2 bàn, ít hơn 4 lần so với những gì anh có được cũng trong chính màu áo “Những chiến binh sao Vàng” tại Vòng loại World Cup 2022.
Từng dẫn dắt Tiến Linh khi còn ở đội U19 Việt Nam, chứng kiến anh toả sáng khi được đá trung phong dưới thời thầy Park, cùng với đó là thấu hiểu vấn đề khi cầu thủ này phải đá hộ công không hợp sở trường, HLV Hoàng Anh Tuấn quyết định giao cho anh vị thế chân sút số 1 của Bình Dương ở mùa giải năm nay. Thậm chí, tân HLV người Khánh Hoà còn không sử dụng bất cứ ngoại binh nào trên hàng tấn công. Mục đích của HLV Hoàng Anh Tuấn chính là phát huy tối đa bản năng săn bàn mà Tiến Linh có được.
Với HLV Hoàng Anh Tuấn, Tiến Linh chẳng khác nào ngoại binh. Điều đó được chính ông thẳng thắn chia sẻ trong những buổi họp báo đã qua tại V.League. Nhà cầm quân cá tính này chia sẻ: “Tiến Linh có nền tảng thể lực tốt. Kinh nghiệm và tư duy thi đấu của Tiến Linh hiện đại. Tôi nhìn thấy ở Tiến Linh tư chất tiền đạo số một của bóng đá Việt Nam hiện tại. Việc ghi bàn liên tục với cậu ấy không có gì quá đặc biệt. Ngoài phong độ tốt, Tiến Linh còn rất chuyên nghiệp trong việc cố gắng gìn giữ nếp sinh hoạt thể trạng của bản thân”.
“Phao cứu sinh” đúng lúc của đội tuyển Việt Nam
Quyết định có phần mạo hiểm của HLV Hoàng Anh Tuấn, khi tin tưởng tuyệt đối vào Tiến Linh và dàn tiền đạo nội ở Bình Dương, phần nào đã được đền đáp xứng đáng. 5 trong 7 trận đấu đã qua của Bình Dương, Tiến Linh ghi 7 bàn. Cả 7 pha lập công này đều được anh thực hiện trong vòng cấm địa, với những kịch bản khác nhau. Đó có thể là 2 pha đánh đầu trước Thanh Hoá; là cứa lòng hoàn hảo ngay trong vòng cấm địa CLB TP.HCM hay lập cú đúp khi đấu HAGL với những pha chạm bóng bước 1 đầy tinh tế. Ngần ấy những pha lập công ấy đã đem hình ảnh một “sát thủ vòng cấm địa” tại SEA Games 2019 hay vòng loại World Cup 2022 mang tên Tiến Linh trở về với người hâm mộ.
Tốt cho Bình Dương, và cũng là tin vui với ĐT Việt Nam. Phong độ của Tiến Linh như một phao cứu sinh hy vọng. Bởi ở thời điểm này, nhiều tuyển thủ trên hàng công gặp những vấn đề khác nhau. Văn Quyết đã giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế. Rafaelson gặp chấn thương và không có phong độ cao từ đầu mùa. Điều tương tự cũng đang diễn ra đối với Tuấn Hải, Văn Toàn. Trong khi đó, những chân sút trẻ gồm Vĩ Hào, Văn Tùng, Quốc Việt đều chưa gây ấn tượng tại V.League. Cái tên khả dĩ khác có hiệu suất săn bàn tốt là Công Phượng lại đang thi đấu ở giải hạng Nhất.
Hẳn nhiên, giữa những lựa chọn đều rủi ro lẫn âu lo, sự ổn định đến từ Tiến Linh trên mọi mặt đem đến cho ông Kim Sang-sik điểm thuận lợi khác dành cho Tiến Linh chính là những đồng đội của anh tại Bình Dương như Võ Hoàng Minh Khoa, Ngô Tùng Quốc, Quế Ngọc Hải, Bùi Vĩ Hào cũng đang có phong độ cao. Nên nhớ, họ cũng nằm trong diện được HLV Kim Sang-sik khoanh vùng. Nếu như những cái tên trên đều được triệu tập lên ĐT Việt Nam, Tiến Linh chẳng khác nào cá gặp nước.
Bởi lẽ nhìn từ những trận đấu đã qua của Bình Dương, chân sút sinh năm 1997 không phải diện tiền đạo “tự làm, tự ăn”. Các cơ hội được anh chuyển hoá đều được những đồng đội phía trên tạo dựng một cách thuận lợi. Đó có thể là một đường chuyền vượt tuyến của Quế Ngọc Hải, mở ra cho Tiến Linh điều kiện băng xuống. Ở kịch bản khác, Võ Hoàng Minh Khoa chọc khe, tạo cơ hội để cầu thủ 27 tuổi đối diện khung thành. Hay tại một diễn biến khác, các cầu thủ giàu tốc độ như Vĩ Hào, Tùng Quốc sẵn sàng chạy “hết ga” ở biên, trước khi thực hiện căng ngang “dọn cỗ” cho Tiến Linh đệm bóng thành bàn.
Không bất ngờ nếu như ĐT Việt Nam ở AFF Cup 2024 sẽ được HLV Kim Sang-sik xây dựng dựa trên niềm cảm hứng của Bình Dương. Âu đó cũng là phần thưởng cho sự quyết đoán đến từ HLV Hoàng Anh Tuấn, người hết lòng hậu thuẫn ĐTQG bằng cách dụng quân của mình.
Công Phượng có đá cặp với Tiến Linh?
Tuy đang thi đấu ở giải hạng Nhất nhưng Công Phượng lại có hiệu suất săn bàn đáng để ông Kim Sang-sik lưu tâm. Chân sút này đã ghi bàn ở 2 trong 3 trận đầu tiên cho CLB thuộc giải hạng Nhất. Trước Trẻ TP.HCM ở vòng loại Cúp Quốc gia, Công Phượng chỉ mất 5 phút có mặt trên sân, để có pha lập công giúp Bình Phước thắng chung cuộc. Sau trận đấu bị đội Hoà Bình phong toả ở lượt đầu hạng Nhất Quốc gia 2024/2025, cầu thủ này gây ấn tượng trở lại với cú đúp bàn thắng mang về 3 điểm cho đội nhà.
Quan trọng hơn, kỹ năng chạy chỗ để tạo khoảng trống hay dứt điểm của Công Phượng vẫn “bén” như trong quá khứ. Đó có thể là cơ sở để HLV Kim Sang Sik để mắt đến tiền đạo quê Nghệ An này. Nhất là khi, những sự lựa chọn khác từng được ông khoanh vùng, đang gặp vấn đề từ chấn thương đến phong độ.
Quả bóng vàng Việt Nam 2022: Lần đầu cho Tiến Linh? 
HLV Park Hang-seo: Tiến Linh cần tiết chế 
