Thắng đội cực mạnh, thua đội rất yếu
“Sự thật là tôi không thể thắng HAGL. Đây là đội bóng duy nhất ở Việt Nam mà tôi chưa thể thắng”, HLV Velizar Popov - người giành 2 cúp Quốc gia và 1 siêu Cúp chỉ trong hơn 3 mùa giải làm việc tại V.League đưa ra một thống kê đầy chua chát.
Cách đây vài ngày, tại vòng 7 V.League 2025/26, Thể Công Viettel với mạch 7 trận bất bại và đang đứng trong nhóm đầu của BXH tự tin hành quân tới sân của HAGL. Cá nhân ông Popov kỳ vọng xoá dớp 5 trận liền không thắng đội bóng phố Núi. Sự lạc quan ấy hoàn toàn phù hợp với bối cảnh. HAGL đang có mạch trận tệ nhất lịch sử. CLB chủ sân Pleiku không thắng 1 trận nào trong suốt 7 vòng vừa qua. Thậm chí, hàng tấn công của HAGL chỉ ghi được đúng 1 bàn.
Giữa lúc HAGL mong manh, Thể Công Viettel và ông Popov lại ngã ngựa theo cách không ngờ. Từ vị thế một CLB đã chơi rất hay trước các ứng viên nặng ký cho ngôi vô địch, các học trò của HLV Popov gục ngã tại phố Núi với tỷ số 1-2. Hàng thủ chắc chắn bậc nhất giải đã chịu tới 2 bàn thua trước hàng công kém nhất trong 7 vòng trước đó. Trong khi Lucao, Xuân Tiến, Tiến Anh,… trải qua 90 phút vô hồn khi đối diện cầu môn đối thủ.
HLV Popov khó có thể biện hộ cho màn trình diễn tệ đến bất ngờ của các học trò. Ông chỉ có thể dựa vào cái dớp kỵ giơ của bản thân trước HAGL, như tấm bình phong giải thích cho cú sảy chân đáng tiếc của đội nhà. Âu, đó cũng là nghịch lý với Popov. Vị HLV này có thể cùng Thể Công Viettel chơi hay trước các đại diện mạnh của V.League. Nhưng trước một đối thủ yếu như HAGL trong vòng 3 năm qua, ông không tài nào giải mã nổi.
Nên nhớ tại V.League, HLV Popov từng gặp 19 CLB khác nhau. Nếu xét riêng các đối thủ mà bản thân nhà cầm quân này đối đầu từ 2 lần trở lên, HAGL là đội mà ông vẫn chưa thể đánh bại. Sau 6 lần so tài với CLB của bầu Đức, vị HLV này thua tới 3 lần cùng 3 trận hoà khi dẫn dắt Thanh Hoá và hiện tại là Thể Công Viettel.
Mâu thuẫn trong triết lý
Trước thất bại bất ngờ trước HAGL, HLV Velizar Popov làm cả V.League dậy sóng bằng phát ngôn đáng chú ý. “Để vô địch V.League thì còn cần phụ thuộc nhiều yếu tố bên ngoài sân cỏ. Các bạn hiểu ý của tôi chứ? Thể Công Viettel thì đơn độc, không nằm trong một hệ thống nào cả. Vì thế mỗi trận đấu ở V.League với chúng tôi không khác gì trận chung kết, và mỗi chiến thắng đều vô cùng ngọt ngào”, HLV Popov đưa ra quan điểm đầy chú ý vào ngày 20/10.
Sau thất bại trước HAGL, ông Popov vẫn giữ nguyên quan điểm kể trên trong cuộc họp báo. Tuy nhiên, chính nhà cầm quân này lại chịu thất bại ở một trận không đáng thua. Thêm vào đó, cách mà Thể Công Viettel gục ngã không nằm ở yếu tố ngoại cảnh. Bởi theo giới chuyên môn, đội bóng áo lính tự thua vì màn trình diễn kém cỏi tại Pleiku hơn là HAGL đã chơi một trận xuất sắc.
Popov có thể chỉ trích cả V.League đang chống lại Thể Công Viettel trong hành trình đơn độc hướng tới ngôi vô địch. Nhưng chính ông lại tự làm khó mình khi không thể giải quyết một trận cầu tưởng chừng như đã nắm chắc 3 điểm trong tay.
Một quan điểm nữa cũng được vị HLV đến từ châu Âu góp ý đầy xây dựng. Ông thậm chí nhắc lại tới 2 lần trong buổi họp báo ở 2 trận liên tiếp. “Ở trận gặp Đà Nẵng, đối thủ có nhiều lần làm chậm nhịp trận đấu hàng chục phút. Đây không phải bóng đá. Bóng đá Việt Nam sẽ không thể phát triển nếu còn có những đội chơi bóng kiểu này. Cứ thế này trong 2-3 năm tới, đội tuyển Việt Nam có thể thua cả Bangladesh, Nepal, Campuchia và Lào", HLV Popov chia sẻ.
HLV Velizar Popov nói không sai về thực tế bóng đá Việt Nam trong nhiều năm qua. Những nhà cầm quân khác từ nội đến ngoại cũng cùng chung quan điểm về thời gian thực tế diễn ra trận đấu quá khiêm tốn ở V.League. Đấy cũng là lý do mà BTC giải buộc phải tăng thời gian bù giờ, nhằm tránh nạn “nằm sân, câu kéo từng phút” của nhiều đội bóng.
Quan điểm của ông Popov sẽ được ủng hộ tuyệt đối, nếu như chính vị HLV này không thoả hiệp với… nạn câu giờ. Còn nhớ tại trận bán kết Cúp Quốc gia 2023/24, trước một Nam Định rất mạnh ở thời điểm ấy, Thanh Hoá được dẫn dắt bởi HLV Popov buộc phải câu giờ trong từng thời điểm tại hiệp 2. Không ít thành viên của Nam Định bức xúc khi chứng kiến thủ môn Xuân Hoàng cùng một số cầu thủ Thanh Hoá cố tình dùng tiểu xảo như nằm sân, chậm phát bóng hay thực hiện các pha câu giờ lộ liễu nhằm khiêu khích đối thủ hay cố gắng đưa trận đấu về hồi vãn cuộc.
Ngoài cabin, HLV Velizar Popov… không nói gì. Ông chấp nhận vị thế khiêm tốn hơn so với đối thủ của Thanh Hoá, đồng thời chấp nhận thoả hiệp với “thói hư tật xấu” vẫn tồn tại ở bóng đá Việt Nam. Và có lẽ, nhà cầm quân giàu cá tính này đã quên về trận đấu ấy, dẫn đến việc đưa ra phát ngôn cho rằng bóng đá Việt Nam sẽ không thể phát triển nếu có những đội cố tình làm chậm nhịp trận đấu tới hàng chục phút!
Ngày về của Popov
Tại vòng 9 V.League 2025/26, HLV Popov sẽ trở lại sân Thanh Hoá, gặp đội bóng cũ mà mình từng đồng hành suốt 3 mùa giải. Nếu như không có chuỗi 10 trận liên tiếp không thắng đầu năm nay, có thể ông Popov vẫn đồng hành với Thanh Hoá cho đến hiện tại. Nhà cầm quân này thừa nhận mình từng gay gắt với Ban lãnh đạo về kế hoạch phát triển đội bóng. Nhưng sau tất cả, chính ông khẳng định bản thân đã thay đổi nhiều nhờ việc tới dẫn dắt đại diện xứ Thanh.
Nhưng đây không phải là lúc để Popov và Ban lãnh đạo CLB Thanh Hoá hàn huyên chuyện quá khứ. Nếu như ông thầy Bulgaria vừa trải qua 1 thất bại bị chỉ trích nặng nề trước HAGL thì Thanh Hoá cũng mới gượng dậy sau chuỗi trận tệ hại, bằng chiến thắng đầy nghị lực trước Sông Lam Nghệ An.
Cả HLV Popov lẫn CLB Thanh Hoá đều đang ở giai đoạn không yên ả. Đôi bên cần phải tự thắng lẫn nhau nếu như không muốn tiếp tục sa vào gian khó.
Câu lạc bộ Ninh Bình và ngôi đầu V.League 
“Ghế nóng” ở V.League 
