Các nhà thiên văn học vừa công bố hình ảnh mới tuyệt đẹp của tinh vân NGC 1514, còn được biết đến với biệt danh “Tinh vân Quả cầu pha lê”, hé lộ những cấu trúc khí và bụi rực rỡ được tạo ra trong giai đoạn cuối vòng đời của một ngôi sao. Bức ảnh được ghi lại bằng thiết bị quang phổ Gemini gắn trên kính thiên văn Gemini North đặt tại đỉnh núi Maunakea, Hawaii. Tinh vân nằm cách Trái Đất khoảng 1.500 năm ánh sáng trong chòm sao Kim Ngưu.
Theo CNN, tinh vân hành tinh hình thành khi một ngôi sao già cỗi phóng ra các lớp vật chất bên ngoài trước khi co lại thành sao lùn trắng. Dù tên gọi có chứa từ “hành tinh”, các thiên thể này thực chất không liên quan đến hành tinh mà được đặt tên như vậy do hình dạng giống các đĩa hành tinh khi quan sát bằng kính thiên văn. Điểm đặc biệt của NGC 1514 là nó chứa một hệ sao đôi. Hai ngôi sao hình thành cùng thời điểm và quay quanh nhau.
Khi một ngôi sao bước vào giai đoạn “hấp hối”, vật chất bị đẩy ra ngoài chịu tác động hấp dẫn của ngôi sao còn lại, tạo nên những cấu trúc đối xứng và phức tạp như những đám mây phát sáng. Trong ảnh, màu đỏ thể hiện khí hydro nóng, trong khi màu xanh sáng là khí oxy nóng - hai thành phần phổ biến trong các tinh vân hành tinh. Các màu sắc nổi bật được ghi nhận nhờ bộ lọc chuyên dụng cho phép thu nhận những bước sóng ánh sáng đặc trưng của từng loại khí.
