Các nhà khoa học thuộc Đại học Utah (Mỹ) vừa công bố phát hiện một loài giun tròn mới sinh sống trong môi trường siêu mặn của hồ Muối Lớn, theo nghiên cứu đăng trên tạp chí Journal of Nematology. Loài mới được đặt tên khoa học là Diplolaimelloides woaabi, có chiều dài 1,5 mm. Dù kích thước nhỏ, sinh vật này được kỳ vọng sẽ giúp giới nghiên cứu hiểu rõ hơn về khả năng thích nghi và tồn tại của sự sống trong những môi trường khắc nghiệt nhất ở Bắc Mỹ.
Trước phát hiện này, giới khoa học đã ghi nhận hơn 250.000 loài giun tròn trên Trái Đất, phân bố từ các vùng cực băng giá đến những miệng phun thủy nhiệt dưới đáy đại dương. Tuy nhiên, chưa có loài giun nào được phát hiện tại hồ Muối Lớn. Loài giun mới được phát hiện trong quá trình thu thập mẫu dưới hồ bằng xuồng. Các cá thể Diplolaimelloides woaabi sinh sống trong những khối khoáng chất giống rạn san hô, được hình thành bởi các cộng đồng vi sinh vật dưới đáy hồ. Nhóm nghiên cứu đã mất khoảng 3 năm để xác nhận đây là một loài hoàn toàn mới đối với khoa học.
Phát hiện này đưa giun tròn trở thành nhóm động vật đa bào thứ ba được ghi nhận có thể tồn tại trong môi trường siêu mặn của hồ Muối Lớn, bên cạnh tôm nước mặn và ruồi nước mặn. Nguồn gốc của Diplolaimelloides woaabi hiện vẫn là bí ẩn. Một giả thuyết cho rằng chúng có thể là hậu duệ của những quần thể cổ đại còn sót lại từ kỷ Phấn Trắng, khi một vùng biển nội địa rộng lớn từng bao phủ khu vực này.
