Reuters ngày 10/9 dẫn tin từ Lực lượng Bảo vệ bờ biển Philippines (PCG) cho biết, vụ hỏa hoạn xảy ra vào khoảng 18h45 hôm 9/9 (giờ địa phương) trên phà MV June Aster. Chiếc phà khởi hành từ khu vực Baseco ở Thủ đô Manila và đang trên hành trình tới Coron – một trong những địa điểm du lịch, lặn biển nổi tiếng của Philippines.
Khi phát tín hiệu SOS, MV June Aster được xác định ở vị trí cách làng Turda thuộc Coron khoảng 4 hải lý, tương đương 7,4 km. Tuy nhiên, dòng chảy mạnh sau đó cuốn con tàu ra xa, tới vị trí cách bờ khoảng 7,68 hải lý, tương đương hơn 14 km.
Theo danh sách hành khách đã đăng ký, trên phà có tổng cộng 134 người, gồm 117 hành khách và 17 thành viên thủy thủ đoàn.
Số liệu ban đầu do PCG công bố cho thấy 43 người, gồm 39 hành khách và 4 thành viên thủy thủ đoàn, đã được giải cứu. Trong khi đó, 5 người được xác nhận thiệt mạng và 86 người vẫn mất tích.
Người phát ngôn PCG Noemie Cayabyab lưu ý, đây là số liệu cập nhật trong quá trình cứu hộ và có thể tiếp tục thay đổi khi lực lượng chức năng kiểm tra chéo danh sách hành khách, người sống sót và các nạn nhân.
Hình ảnh do PCG công bố cho thấy lửa bao trùm nhiều khu vực trên phà, tạo thành quầng sáng lớn giữa vùng biển tối. Sau khi tiếp cận, lực lượng cứu hộ đã phát áo phao cho những người đang ở dưới nước và đưa họ vào bờ bằng các tàu nhỏ.
Thi thể những nạn nhân xấu số được đưa tới khu vực tập kết trước khi bàn giao cho cơ quan ứng phó và quản lý thảm họa địa phương.
Theo PCG, thời tiết xấu, sóng lớn khiến việc tiếp cận hiện trường cũng như tìm kiếm những người có thể đang trôi dạt trên biển trở nên đặc biệt khó khăn. Các đơn vị bảo vệ bờ biển tại Palawan, lực lượng cứu hỏa, cơ quan phòng chống thiên tai địa phương và nhiều tàu hoạt động gần khu vực đã được huy động tham gia chiến dịch tìm kiếm.
Nhà chức trách Philippines chưa công bố thông tin về quốc tịch của các hành khách. Nguyên nhân vụ cháy cũng chưa được xác định. PCG hiện phối hợp với cơ quan quản lý hàng hải và doanh nghiệp vận hành phà để thu thập dữ liệu, đồng thời làm rõ các điều kiện an toàn trên phà tại thời điểm xảy ra sự cố.
