Ba con tin gồm 2 nhân viên truyền thông và 1 bảo vệ may mắn không bị thương tích gì cả suốt cuộc bắt cóc kéo dài 4 giờ đồng hồ.
Trong thời điểm diễn ra cuộc bắt cóc, khi các nhà sản xuất phim gọi đến số điện thoại cố định của Discovery, một người đàn ông tự xưng là James J. Lee bắt máy nói chuyện với họ.
Theo tường thuật của NBC News, hắn nói hắn có 1 khẩu súng và nhiều thiết bị nổ: "Trên người tao có nhiều trái bom chờ nổ đây! Tao có một thiết bị mà nếu tao thả xuống... nó sẽ nổ ngon lành. Tao đã làm nhiều nghiên cứu, thử nghiệm và tao chế tạo mấy quả bom này trong 3 tuần lễ".
Thomas Manger, Cảnh sát trưởng quận Montgomery, cho biết cảnh sát đặc nhiệm đã được huy động sau khi các sĩ quan an ninh giám sát hắn qua camera phát hiện hắn rút ra một khẩu súng ngắn và đe dọa con tin. Một thiết bị nổ cài trên người tên bắt cóc con tin đã phát nổ khi cảnh sát nổ súng vào hắn.
Cảnh sát trưởng Manger cho biết, James.J.Lee bắt giữ các con tin trong khu vực hậu trường nơi tầng 1. Ông nói, cảnh sát đã đàm phán với hắn suốt nhiều giờ sau khi hắn đột nhập tòa nhà Discovery Channel. Cảnh sát đặc nhiệm phá vỡ cửa kính khu nhà trẻ gần đấy để đưa hết trẻ em ra ngoài an toàn. Không ai trong số khoảng 1.900 nhân viên làm việc tại đài bị thương, và hầu hết những người này đã được đưa ra ngoài trước khi kết thúc vụ bắt cóc con tin.
Lee từng bị kết tội có hành vi quấy rối sau một cuộc phản đối do chính hắn tổ chức bên ngoài trụ sở Discovery hồi tháng 2/2008.
Theo hồ sơ tòa án, hắn để thuê những người vô gia cư mang khẩu hiệu đến phản đối trước tòa nhà này, rồi tung lên trời một nắm tiền giấy và tuyên bố "đó chỉ là thứ rác rưởi". Hắn bị giam 2 tuần lễ, và bị ra lệnh phải tránh xa tòa nhà Discovery do vi phạm lệnh cấm trước đó của tòa án.
Để kích động cuộc biểu tình, Lee cầm một trang báo quảng cáo và nói: "Discovery Channel sản xuất nhiều cái gọi là "Chương trình Môi trường" với cái cớ là "Cứu lấy Hành tinh". Nhưng sự thật là mọi thứ đang ngày càng tồi tệ hơn. Các chương trình đó gây hại nhiều hơn là lợi"