Động thái căng thẳng mới nhất của phương Tây là việc 27 thành viên Liên minh châu Âu (EU) vào ngày 5/1 đã thống nhất thỏa thuận về biện pháp cấm vận dầu hỏa Iran. Lệnh cấm vận sẽ được thông qua tại kỳ họp các bộ trưởng ngoại giao EU vào ngày 30/1 tới tại Brussels.
Cái cớ mà EU đưa ra để trừng phạt Iran là lời cáo buộc nước này đang hướng đến việc chế tạo một quả bom hạt nhân - như lời khẳng định của Ngoại trưởng Pháp Alain Juppe tại cuộc họp hôm 5/1. Hiện tại, theo một quan chức EU, vẫn còn nhiều vấn đề liên quan cần phải giải quyết trước khi EU chính thức cấm nhập dầu Iran. Một trong những vấn đề cần xem xét trước nhất là xác định những hợp đồng cung ứng dầu thô Iran hiện hành còn thời gian thực hiện trong bao lâu để đưa ra điều khoản "miễn áp dụng" cho đến khi kết thúc hợp đồng.
Vấn đề này đang làm cho một số quan chức EU lo ngại, vì nếu có nhiều hợp đồng có thời hạn thực hiện quá lâu, mà việc "miễn áp dụng" vừa nhiều vừa lâu như vậy sẽ làm phá sản lệnh cấm vận. Đó là chưa kể có một số quốc gia trong khối, như Hy Lạp chẳng hạn, phụ thuộc gần như hoàn toàn vào dầu mỏ của Iran, nếu cấm vận thì sẽ mua dầu ở đâu? Trong khi đó, chưa chắc Iran bị thiệt vì lệnh cấm vận dầu thô, vì EU chỉ tiêu thụ 18% sản lượng dầu xuất khẩu của Iran, nếu EU cấm vận, Iran vẫn có thể chuyển sang các thị trường khác, như châu Á chẳng hạn. "Chúng tôi luôn luôn sẵn sàng chào đón các hành động trừng phạt như thế này và chúng tôi không bận tâm về chúng" - phát biểu của Bộ trưởng Ngoại giao Iran Ali Akbar Salehi hôm 5/1.
Ngày 4/1, Iran đã bơm thêm lượng tiền tương đương 200 triệu USD vào thị trường tài chính của nước này nhằm giúp ổn định thị trường tài chính trong nước, duy trì sự ổn định đồng tiền nội địa rial. Đây được xem là một biện pháp ứng phó trước mắt của Iran trước lời đe dọa cấm vận của EU.
Bên phía Iran chẳng thua kém gì. Cuộc tập trận hải quân quy mô lớn kéo dài 10 ngày trong khu vực eo biển Hormuz vừa kết thúc đã cho thấy Iran quyết tâm cao và hừng hực khí thế đối đầu không sợ hãi trước các thế lực phương Tây. Bất chấp những lời đe dọa dùng vũ lực của Mỹ và đồng minh, Iran đã đưa tàu chiến, máy bay, tên lửa và thủy lôi vào eo biển Hormuz để diễn tập. Theo phát biểu của các sĩ quan cao cấp quân đội Iran, cuộc tập trận Velayat-90 nhằm mục đích kiểm tra khả năng kiểm soát eo biển Hormuz của hải quân Iran.
Ngày 3/1, các máy bay tập trận của Iran đã phát hiện hàng không mẫu hạm John C. Stennis thuộc Hạm đội 5 của Mỹ thả neo trong Vùng Vịnh Persic khi chiếc tàu chiến này đi qua eo biển Hormuz. Ngay lập tức, các tướng chỉ huy quốc phòng Iran đưa ra lời cảnh báo tàu chiến Mỹ không được phép quay trở lại Vùng Vịnh Persic. Trước đó, khi cuộc tập trận mở màn vào ngày 24/12/2011, giới chức Iran đã liên tục đưa ra những lời cảnh báo và "dọa" rằng, Iran có thể đóng cửa eo biển Hormuz và Iran hiện đang nghiên cứu phương án thực thi hiệu quả nhất.
Iran đã tiến hành một trong những bước đi đầu tiên của nỗ lực nhằm "đóng cửa" eo biển Hormuz vào ngày 4/1, khi các nghị sĩ Quốc hội Iran chuẩn bị soạn thảo một dự luật, trong đó cấm tất cả tàu chiến nước ngoài lai vãng vùng biển Vịnh Persic; nếu vi phạm sẽ chịu sự trừng phạt của Hải quân Iran. Bộ trưởng Quốc phòng Iran Ahmad Vahidi khẳng định, quan điểm của Iran là không để cho các lực lượng "đa quốc gia" hiện diện trong Vùng Vịnh Persic, vì Iran xem vùng eo biển Hormuz thuộc chủ quyền lãnh hải của Iran.
Sau một loạt động thái trả đũa qua lại giữa Iran với Anh, Mỹ, Israel cách đây vài tháng, giờ là màn leo thang "nắn gân" giữa 2 bên. Dầu hỏa đang bị mang ra làm vật thí để 2 bên "tỉ thí" với nhau. Nếu Iran bị cấm vận dầu thô, nước này có thể trả đũa bằng cách "đóng cửa" eo biển Hormuz, mà hậu quả là khoảng 1/3 sản lượng dầu thô xuất khẩu trên thế giới sẽ bị chặn lại.
Như trên đã phân tích, việc EU cấm vận dầu thô Iran nếu có thực thi thì phần lớn thiệt hại chưa hẳn thuộc về Iran. Nhưng nếu Iran "đóng cửa" eo biển Hormuz, tác động về kinh tế chắc chắn sẽ không nhỏ, với thị trường dầu mỏ biến động khó lường theo chiều hướng hại nhiều hơn lợi. Khi đó, giá dầu thô sẽ càng bị đẩy lên cao hơn nữa. Hiện tại, chỉ nội việc Mỹ điều tàu chiến "hăm dọa" Iran và Iran "cảnh cáo" lại Mỹ cũng đã khiến cho giá dầu thô trên thị trường nhảy vọt lên trên 103 USD/thùng.
Theo đánh giá của giới phân tích, Iran đang nắm nhiều lợi thế trong cuộc chơi này. Chỉ có kinh tế thế giới bị ảnh hưởng tiêu cực do biến động giá dầu thô - hậu quả của những màn đấu giữa phương Tây và Iran